De Pacifische natie Tuvalu - lang gezien als een uitstekende kandidaat om te verdwijnen als klimaatverandering de zeespiegel doet stijgen - groeit in feite in omvang, nieuw onderzoek laat zien.

Een studie van de Universiteit van Auckland onderzocht veranderingen in de geografie van Tuvalu's negen atollen en 101 rifeilanden tussen 1971 en 2014, met behulp van luchtfoto's en satellietbeelden.

Het vond acht van de atollen en bijna driekwart van de eilanden groeide tijdens de onderzoeksperiode, het totale landoppervlak van Tuvalu met 2,9 procent verhogen, ook al steeg de zeespiegel in het land met twee keer het wereldwijde gemiddelde.

Co-auteur Paul Kench zei dat het onderzoek, vrijdag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , daagde de veronderstelling uit dat laaggelegen eilandnaties zouden worden overspoeld als de zee steeg.

"We hebben de neiging om atollen in de Stille Oceaan te zien als statische landvormen die gewoon zullen worden overspoeld als de zeespiegel stijgt, maar er is groeiend bewijs dat deze eilanden geologisch dynamisch zijn en voortdurend veranderen, " hij zei.

"De onderzoeksbevindingen lijken misschien contra-intuïtief, gezien het feit dat (de) zeespiegel in de regio de afgelopen halve eeuw is gestegen, maar de dominante manier van verandering in die tijd op Tuvalu was expansie, geen erosie."

Het ontdekte dat factoren zoals golfpatronen en sediment gedumpt door stormen de erosie veroorzaakt door stijgende waterstanden konden compenseren.

Het Auckland-team zegt dat klimaatverandering een van de grootste bedreigingen blijft voor laaggelegen eilandstaten.

Maar het betoogt dat de studie zou moeten leiden tot een heroverweging van hoe dergelijke landen op het probleem reageren.

In plaats van te accepteren dat hun huizen gedoemd zijn te migreren naar landen als Australië en Nieuw-Zeeland, de onderzoekers zeggen dat ze moeten beginnen met plannen voor een toekomst op lange termijn.

"Op basis van dit onderzoek projecteren we een duidelijk ander traject voor de eilanden van Tuvalu in de komende eeuw dan algemeen wordt aangenomen, ' zei Kench.

"Hoewel we erkennen dat bewoonbaarheid op een aantal factoren berust, het verlies van land zal waarschijnlijk geen factor zijn bij het forceren van de ontvolking van Tuvalu."

De auteurs van de studie zeiden dat eilandstaten creatieve oplossingen moesten vinden om zich aan te passen aan klimaatverandering, rekening houdend met de veranderende geografie van hun thuisland.

Suggesties waren onder meer het verplaatsen van populaties naar grotere eilanden en atollen, die het meest stabiel zijn gebleken en waarschijnlijk zullen groeien naarmate de zeeën stijgen.

"Het omarmen van dergelijke nieuwe aanpassingstrajecten zal aanzienlijke uitdagingen op nationale schaal met zich meebrengen voor de planning, ontwikkelingsdoelen en landeigendomssystemen, " ze zeiden.

"Echter, zoals de gegevens over eilandverandering laten zien, is er tijd (tientallen jaren) om deze uitdagingen het hoofd te bieden."

© 2018 AFP