De robot van Edge Hill University, Robbie, is een soapfan geworden na het bekijken van afleveringen van het populaire Britse drama Emmerdale om meer te weten te komen over dementie.

Robbie heeft meer dan 13 afleveringen gezien van de populaire soap met de verhaallijn van de dementiepatiënt Ashley Thomas.

Hij kan nu tekenen van depressie en agressief gedrag herkennen in de hoop dat robots zoals hij mensen kunnen helpen die met de aandoening leven.

Ardhendu Behera, Hoofddocent Informatica die het project leidde met drie studenten, zei:"Er zijn 46,8 miljoen mensen met dementie en dit zal in 2050 stijgen tot 115,4 miljoen.

"Depressie en agressief gedrag zijn vaak de meest verontrustende en uitdagende symptomen voor degenen die het dichtst bij de persoon met de aandoening staan.

"Momenteel is de enige manier om dementie te monitoren en te beheersen, door directe observatie, wat arbeidsintensief is, tijdrovend en kan kostbaar zijn vanuit een zorgperspectief. Of er zijn draagbare bio-sensing-apparaten.

"Bewaking en herkenning staan ​​nog in de kinderschoenen en we geloven dat Robbie de eerste robot is die op zicht gebaseerde herkenning gebruikt om vier gedragingen te herkennen:agressief, depressief, vrolijk en neutraal."

Ardhendu en het team kozen de Emmerdale-afleveringen omdat de Alzheimer's Society ze beschreef als een 'realistisch beeld' van de aandoening.

Ze braken de 35 minuten durende afleveringen met Ashley op in 65, 082 afbeeldingen, Robbie leren gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal te herkennen.

Derdejaarsstudent Zachary Wharton, van Ormskirk, "Het doel is dat Robbie en robots zoals hij op zoek gaan naar aanwijzingen over wanneer de persoon agressief gedrag begint te vertonen en misschien een afleiding bieden om hen te helpen kalmeren.

"Het kan zijn door muziek af te spelen of een video te laten zien, met hen praten. Het potentiële gebruik van robots is enorm, omdat ze niet alleen met de dagelijkse routine van een patiënt voor vrienden en familie kunnen, maar mogelijk ook in situaties kunnen ingrijpen om te helpen."

In testsituaties was Robbie zeer nauwkeurig in het identificeren van agressief en depressief gedrag in vergelijking met blij en neutraal gedrag.

Ardhendu heeft het onderzoek gepresenteerd aan Alzheimer's Research UK, palliatieve zorgorganisaties, de IEEE ('s werelds grootste technische professionele organisatie voor het bevorderen van technologie ten behoeve van de mensheid) en andere universiteiten.

Door eerdere projecten is Robbie al getraind om meer dan 80 veelvoorkomende objecten te herkennen, menselijke handelingen en emoties.

Hij kan worden gebruikt als een metgezel voor jong en oud, van hoe vaak ze iets drinken en medicijnen nemen tot hoe actief ze zijn.