Beatboxing is een muzikale kunstvorm waarbij artiesten hun stemkanaal gebruiken om percussieve geluiden te creëren. Soms treden individuele beatboxers op als onderdeel van een ensemble, hun vocale stukken gebruiken om andere muzikanten van beats te voorzien; andere tijden, beatboxers treden alleen op, waar ze tegelijkertijd kunnen zingen en beatboxen of gewoon geluiden maken zonder te zingen.

Een team van onderzoekers gebruikt real-time MRI om de productie van beatbox-geluiden te bestuderen. Timoteüs Greer, een promovendus aan de University of Southern California, zullen hun werk beschrijven en laten zien hoe real-time MRI verschillende beatbox-stijlen kan karakteriseren en hoe videosignaalverwerking de mechanica van artistieke stijl kan demystificeren. Greer zal de studie presenteren op de 176e bijeenkomst van de Acoustical Society of America, gehouden in samenwerking met de 2018 Acoustics Week van de Canadian Acoustical Association in Canada, 5-9 november in het Victoria Conference Centre in Victoria, Canada.

Het team is geïnteresseerd in het gebruik van realtime MRI-gegevens om de stembanden van beatboxers te observeren net voordat ze een geluid maken om te zien of die bewegingen anders zijn dan spraak. De realtime MRI-gegevens bieden een dynamisch beeld van het gehele midsagittale vocale kanaal en met een framesnelheid die hoog genoeg is om de beweging en coördinatie van kritische articulatoren te observeren.

"Beatboxers leren misschien iets anders als ze zich voorbereiden op het maken van een geluid dan wanneer ze praten, "zei Greer. "Door real-time MRI te gebruiken, kunnen we het verschil in de productie van muziek en taal onderzoeken en zien hoe de geest deze verschillende modaliteiten analyseert."

Eerder onderzoek op dit gebied bestaat meestal uit een case study van één beatboxer en suggereert dat beatboxers alleen geluiden kunnen produceren die bestaan ​​in de bekende talen van de wereld. De nieuwe studie kijkt naar verschillende beatboxers van verschillende leeftijden en geslachten, en met verschillende moedertalen.

"We ontdekten dat beatboxers geluiden kunnen maken die in geen enkele taal te zien zijn. Ze hebben een acrobatisch vermogen om al deze verschillende geluiden samen te stellen, "zei Greer. "Ze kunnen een geluid horen als een snaredrum en ze kunnen uitzoeken wat ze met hun mond moeten doen om het opnieuw te creëren."

Een van de grootste uitdagingen voor de onderzoekers is het ontwikkelen van de algoritmen die ze gebruiken om de beweging van het vocale kanaal van de beatboxer te kwantificeren. Een taalkundige labelt alle verschillende delen van het lichaam die betrokken zijn bij de geluidsproductie, zoals de tong en het gehemelte, en het algoritme volgt de beelden van deze verschillende onderdelen terwijl ze bewegen tijdens de productie van geluid.

"Het vocale kanaal is geweldig, maar het is ook ongelooflijk complex. We moeten betere computeralgoritmen blijven maken om te begrijpen hoe het allemaal samenwerkt, ' zei Greer.