Het gebied van stadsplanning wint aan belangstelling nu steden over de hele wereld, inclusief het nabijgelegen Houston, worden geconfronteerd met een verhoogde blootstelling aan weersgerelateerde risico's en gevaren, variërend van zeespiegelstijging en overstromingen tot temperatuurstijging en stedelijk hitte-eilandeffect.

Philip Berke, hoogleraar landschapsarchitectuur en stedenbouw aan de Texas A&M University, heeft onlangs een vijfjarig onderzoeksproject afgerond waarin 175 plannen voor risicobeperking zijn onderzocht die zijn aangenomen door provincies en gemeenten langs de Golf van Mexico en de Amerikaanse Atlantische en Pacifische Noordwestkusten. Deze lokale overheden zijn door de Federal Emergency Management Agency (FEMA) verplicht om dergelijke plannen goed te keuren om in aanmerking te komen voor pre-ramp en post-ramp mitigatiefondsen.

Volgens de studie, plannen voor risicobeperking in steden zoals Houston zijn zwak en ondergefinancierd. De plannen staan ​​los van bredere beslissingen over de locatie, dichtheid en ontwerp van stedelijke ontwikkeling.

De National Research Council concludeerde dat strategieën voor landgebruik die groei wegleiden uit gevaarlijke gebieden de meest veelbelovende langetermijnoplossing zijn om risico's te verminderen; nog, landgebruikstrategieën worden zelden gebruikt. In plaats daarvan, mitigatieplannen leggen de nadruk op andere mitigatiebenaderingen zoals dijken, verhoging van gebouwen en calamiteitenbeheer.

Verder, steden vertrouwen vaak op ontwikkelingsbeleid dat huisvesting en economische ontwikkeling ondersteunt in achtergestelde buurten in gevaarlijke gebieden. Dergelijk goedbedoeld beleid dat geen mitigerende maatregelen integreert, zorgt ervoor dat arme buurten opnieuw onder water komen te staan ​​en verder in armoede worden gedwongen.

"Verliezen zullen naarmate de tijd verstrijkt erger worden - catastrofale rampen zullen meer regel dan uitzondering worden - en dat beginnen we nu pas in te zien, "Zei Berke. "Het klimaat is betrokken, maar het heeft ook veel te maken met activiteiten op het gebied van landgebruik, en waar we ons bevinden en hoe we onze steden ontwerpen. We kunnen niet blijven vertrouwen op techniek om uit deze situaties te komen, omdat het niet duurzaam is."

Als de tol van menselijk lijden, vooral voor degenen die het zich niet kunnen veroorloven om de risico's van deze rampen te beheersen, en het federale tekort blijft toenemen, en de uiterwaarden worden steeds groter, verandering is noodzakelijk, zei Berke.

Kuststeden hebben geen plannen voor risicobeperking die levens redden, federale dollars

In de nasleep van orkanen Harvey, Irma en Maria, Berke en andere rampenexperts werden uitgenodigd om een ​​bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in Washington D.C. toe te spreken en, nadien, een briefing met congresmedewerkers. Berke's presentatie, "Planning voor veerkracht van de gemeenschap, " legde verbeterde rampenbeperkende strategieën en overheidsbeleid vast voor wetenschappers en beleidsmakers.

"We hebben betere wetenschap nodig om te bepalen waar gevaren zullen plaatsvinden, waar ze het ernstigst zullen zijn en hoe ze verband houden met klimaatverandering, en we moeten de veilige gebieden kennen om te bouwen en te herbouwen, Berke zei. "We moeten uitzoeken hoe we toekomstige groei gaan sturen en investeren in bescherming tegen overstromingen, en we moeten gebieden identificeren waar het rendement op investeringen haalbaar is."

De studie, ondersteund door het Department of Homeland Security en de National Science Foundation (NSF), ontdekte dat de meeste kustgemeenschappen geen overkoepelende strategie hebben voor het opbouwen van veerkracht bij stedelijke rampen en gebrek aan coördinatie tussen meerdere stedelijke systemen, inclusief activiteiten op het gebied van landgebruik, natuurlijke omgevingen en investeringen in openbare infrastructuur, vooral in Texel.

De stadsplannen missen over het algemeen sterke, op feiten gebaseerde beoordelingen die de onderlinge afhankelijkheden tussen verschillende stedelijke systemen onthullen. Bijvoorbeeld, de onderzoekers vonden veel gevallen waarin de uitgebreide plannen fiscale stimuleringsmaatregelen bevatten om de economische ontwikkeling in gevaarlijke gebieden te stimuleren, hoewel de lokale plannen voor risicobeperking dezelfde gebieden identificeerden als ernstige herhaalde verliezen door gevaarlijke gebeurtenissen en in aanmerking kwamen voor federale fondsen voor buy-outs.

Er wordt te veel nadruk gelegd op individuele risicobeperkende projecten.

"Verplaats dit gebouw, dat andere gebouw versterken, een opvangvijver voor regenwater aan deze kant van de stad aanleggen om overstromingen van die zes blokken te voorkomen, "Zei Berke. "Het is moeilijk om efficiënt te voorzien in infrastructuur en verstandige beslissingen te nemen over landgebruik met dit soort besluitvorming op basis van kachelpijpen en zonder een algeheel geïntegreerde aanpak om veerkrachtiger te worden."

Door stadsinfrastructuursystemen onafhankelijk te exploiteren zonder coördinatie, veel kuststeden in de VS hebben gebieden met een hoog risico verstedelijkt en snelwegen aangelegd die voortdurend landgebruiksactiviteiten stimuleren zonder enige controle op het landgebruik. Dit gaat vaak gepaard met groeiende vlakken van ondoordringbaar beton die de weg banen over kritieke omgevingen zoals wetlands en prairiegebieden die overstromingen absorberen, waardoor de stroomafwaartse afvoer toeneemt.

Huizen die door bewoners in gebieden buiten de uiterwaarden zijn gekocht, bevinden zich nu ruim binnen deze gebieden vanwege de toegenomen afvoer van stroomopwaartse ontwikkeling, en degenen die dat niet zijn, kunnen over een paar jaar zijn, zei Berke.

"Houston, bijvoorbeeld, is de thuisbasis van een van de grootste populaties ingenieurs van elke stad ter wereld en is gewend om zich een weg te banen uit problemen zonder veel stedelijke ruimtelijke ordening uit te voeren, Berke zei. "Met het aantal beschadigde huizen en het toenemende aantal getroffen bewoners bij elke ramp, het idee om ze te huisvesten werd in de loop van de tijd ontmoedigend, en als een resultaat, bewoners bleven op hun plaats en herbouwden hun huizen met door de overheid gesteunde overstromingsverzekeringen en noodherstelfondsen."

historisch, veel kuststeden hebben de FEMA-regelgeving na rampen genegeerd om te voorkomen dat inwoners met een laag inkomen uit hun huizen worden gedwongen wanneer ze het zich niet kunnen veroorloven om hun huizen te verhogen of te verplaatsen naar gebieden zonder overstromingen, zei Berke.

"Dus dan schenden de steden FEMA's National Flood Insurance Program, en voor Harvey, het programma was $ 25 miljard in het gat, en we betalen ervoor als samenleving, " Berke zei. "We moeten zowel financiële verliezen verminderen als sociaal rechtvaardige wederopbouw ondersteunen die betaalbaar is."

Houston en andere steden die zijn getroffen door recente orkanen ontvangen een massale infusie van federale dollars, en ze moeten stedenbouwkundige plannen hebben om verstandige investeringen te doen. Dit vereist een investering van meerdere miljarden dollars om geleidelijk mensen te kopen uit huizen die blijven overstromen en steden te helpen de ontwikkeling naar veiligere locaties te leiden, hij zei.

"Dat is een begin. We moeten zorgvuldig vooruit plannen en anticiperen, en dat is moeilijk te doen direct na een ramp, "Berke zei. "Houston is een geweldige, dynamische stad, en ik geloof echt dat het de capaciteit en de wil heeft om deze dingen te doen, maar er is sterk leiderschap voor nodig."