Mercurius is een complexe, veelzijdige verontreiniging die veel verschillende vormen kan aannemen. Het is giftig voor mensen en dieren in het wild en schadelijk voor het milieu. Momenteel, ongeveer twee derde van het kwik dat in het milieu terechtkomt, is afkomstig van huidige of oude menselijke bronnen, waaronder mijnbouw, industriële activiteiten, kolenverbranding en verbrandingsovens, met de rest afkomstig uit natuurlijke bronnen. Een speciale uitgave over de meest actuele wetenschap over het lot en de effecten van kwik is nu gepubliceerd in Springer's tijdschrift Ambio .

Methylkwik is de meest giftige vorm van kwik. De belangrijkste blootstellingsroute voor methylkwik voor mensen en dieren in het wild is via de consumptie van vis en schaaldieren. Blootstelling aan anorganisch kwik vindt ook plaats via industriële en mijnbouwprocessen en religieuze en etnische praktijken. Blootstelling aan kwik kan de gezondheid van mensen en dieren in het wild schaden door neurologische, ontwikkelings- en reproductieve functies, en een negatief effect op het immuunsysteem en het niersysteem. Daarom, de wereldwijde gezondheidsrisico's voor mensen en dieren in het wild die het gevolg zijn van blootstelling aan dit toxine zijn aanzienlijk, vooral in populaties die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van vis.

In dit speciale nummer wetenschappers roepen op tot wereldwijde en lokale inspanningen om kwikvervuiling te beheersen en te beheersen. Er worden vier hoofdvragen beantwoord:

i) Hoe verandert de wereldwijde kwikcyclus als reactie op verstoringen zoals klimaatverandering?

ii) Hoe verandert de cyclus en bioaccumulatie van kwik op specifieke plaatsen als reactie op verstoringen zoals klimaatverandering of verstedelijking?

iii) Wat is het relatieve risico van blootstelling aan kwik voor de gezondheid van mens en dier in de context van andere risico's/stressoren?

iv) Hoe kan wetenschappelijke kennis bijdragen aan de implementatie en effectiviteitsevaluatie van het wereldwijde verdrag over kwik, bekend als het Minamata-verdrag?

Het wetenschappelijk inzicht in het transport en de bestemming van kwik in het milieu en de risico's voor de gezondheid van mens en dier is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Het internationale verdrag om de uitstoot en uitstoot van kwik te beheersen en te verminderen om de blootstelling te beperken, het Verdrag van Minamata, is door 84 landen geratificeerd en in werking getreden. Daarom is het tijd om de wetenschap van kwik voor beleidsmakers te vertalen en te synthetiseren, zodat besluiten die in het kader van de Conventie en andere regionale en nationale inspanningen worden genomen, gebaseerd zijn op de meest rigoureuze wetenschappelijke inzichten.

Dit speciale nummer vertegenwoordigt de nieuwste resultaten van internationale kwikwetenschaps- en beleidsgemeenschappen en zal de komende jaren een basis vormen voor het ontwikkelen van beleid om de milieueffecten en blootstelling aan deze verontreiniging tot een minimum te beperken.