Een internationale wetenschappelijke inspanning heeft de oorzaak van een hoogst ongebruikelijke en dodelijke gletsjerlawine in Tibet in 2016 vastgesteld, een nieuwe Nature Geoscience paper zegt.

Planetary Science Institute Senior Scientist Jeffrey Kargel is een co-auteur van "Massieve ineenstorting van twee gletsjers in West-Tibet in 2016 na een golfachtige instabiliteit." Andreas Kaäb, Afdeling Geowetenschappen, Universiteit van Oslo, Oslo, Noorwegen, is hoofdauteur van het papier, die werd gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen .

In juli 2016, een gletsjer in Tibet - onopvallend tussen duizenden anderen - deed iets dat slechts één keer eerder op aarde is gedocumenteerd:bijna de hele ijsmassa gleed van zijn bed, met hoge snelheid door een machtige lawine razen, hellingen af ​​die zo zacht zijn dat er normaal gesproken niet eens een kleine lawine kan plaatsvinden, zei Kargel. De mega-lawine, een van de grootste ooit gedocumenteerd wereldwijd, doodde negen herders en honderden van hun dieren.

"Wat daarna gebeurde was echt opmerkelijk. Een naburige gletsjer deed toen hetzelfde. Hij gleed van zijn bedding, een vergelijkbare lage helling af, slechts twee maanden na de eerste, het creëren van een nieuwe gigantische ijslawine, ' zei Kargel. 'Gelukkig, geen andere mensen verloren hun leven."

Een team van zes landen bestaande uit satellietspeurneuzen die de ondergang van de eerste gletsjer nauwlettend in de gaten hielden, waren met stomheid geslagen door de tweede gebeurtenis. Het team ontdekte dat beide gletsjers in de maanden en jaren voorafgaand aan de ineenstorting vergelijkbare voorlopers over hun bodem vertoonden. een gedrag dat de penetratie van smeltwater naar de bodem van de gletsjers aangaf. Dit was een belangrijke aanwijzing, omdat de gletsjers voorkomen op permafrost-hoogten tussen 17, 000 en 19, 000 voet boven zeeniveau, waar men dacht dat het ijs vast aan de grond was bevroren. Het feit dat smelten en basale verschuivingen aan de gang leken te zijn, kan te maken hebben met klimaatopwarming of toegenomen zomerregens.

Een andere belangrijke bevinding werd gedaan door Kargel en Gregory Leonard (Universiteit van Arizona) - eerst gebaseerd op satellietbeelden, vervolgens bevestigd door monsters verzameld door andere teamleden - dat het bed is gemaakt van fijnkorrelig sedimentair gesteente, zoals siltsteen, zandsteen, en klei. Dit is een zeldzaam type bed voor gletsjers, waar normaal gesproken bergen gemaakt van zulke zachte rotsen in korte tijd tot modder zouden worden vermalen.

Het team denkt dat de gletsjers tot voor kort bijna volledig bevroren waren en niet konden wegglijden en malen. Nadat er voldoende water op de gletsjerbodem was verzameld, de gletsjers begonnen de rotsen te malen en maakten een glibberige natte modder die ervoor zorgde dat de gletsjers plotseling uit de hand liepen toen het zomersmeltwater binnendrong. Het belooft weinig goeds voor Tibet, waar vergelijkbare steensoorten, soortgelijke gletsjers, en een vergelijkbare klimaatopwarming zal waarschijnlijk leiden tot meer ijzig wangedrag.

"Er is misschien een klein beetje inzicht voor Mars waar gelijkaardige gigantische lawines een al lang bestaand mysterie zijn geweest, "Zei Kargel. "Als de lawines van Mars van ijs en verschillende zachte rotsen waren, en een soortgelijke overgang van volledig bevroren naar gedeeltelijk ontdooide omstandigheden vond plaats - wham! De moeder aller ijslawines!"