Fotosynthese, het interne proces van een plant dat lichtenergie omzet in voedsel, vindt meestal plaats in de bladeren van planten. Planten en bomen maken gebruik van gespecialiseerde structuren om de chemische reacties uit te voeren die nodig zijn om zonlicht om te zetten in chemicaliën die de plant kan gebruiken. Planten hebben ook koolstofdioxide nodig om initiële reacties uit te voeren, die ze absorberen via kleine poriën die zich over hun bladeren en stengels bevinden.
Chloroplasten in groene plantencellen
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

De meest belangrijk deel van fotosynthese vindt plaats in de chloroplasten. Deze kleine fotosynthesefabrieken begraven in de bladeren huis chlorofyl, een groen pigment afgescheiden in de chloroplast membranen. Chlorofyl absorbeert een breed spectrum van het zonlicht, waardoor de plant zoveel energie krijgt als hij kan voor zijn reacties. Het primaire deel van het lichtspectrum dat chlorofyl niet absorbeert, is groen, wat verklaart waarom bladeren meestal als een schaduw van groen verschijnen. Deze groene chloroplasten bevinden zich aan de binnenkant van het blad. De opperhuid, of het oppervlak van het blad, beschermt de onderliggende processen.
Afgevlakte thylakoïden
••• Hemera Technologies /AbleStock.com /Getty Images

Chloroplasten bestaan uit een aantal platte schijven die thylakoïden worden gestapeld bovenop elk andere om grana te vormen. Ingebed in het stroma - ondersteunend weefsel - van een chloroplast, wordt chlorofyl vervaardigd in de grana, en het is ook waar zonlicht chemische energie wordt die wordt gebruikt voor latere processen. Dit proces vindt bijna uitsluitend plaats in de bladeren; zeer weinig planten produceren chlorofyl overal behalve in hun bladeren.
Donkere reacties
••• NA /AbleStock.com /Getty Images

De donkere reactie vereist geen zonlicht om te werken. Deze tweede fase van fotosynthese neemt de atomen van de chemische energie die in de thylakoïden wordt gemaakt en verandert ze in eenvoudige suikers die door de plant kunnen worden gebruikt of opgeslagen, afhankelijk van de energiebehoeften. Deze reactie vindt plaats in een andere sectie in het stroma. Zelden slaan bepaalde planten, vooral die in de woestijn, koolstofdioxide of andere noodzakelijke componenten van fotosynthese op in andere compartimenten binnen de plantstructuur. Hierdoor kunnen ze de verschillende stappen van fotosynthese uitvoeren, zelfs als ze geen poriën kunnen openen om elementen uit de lucht te absorberen of energie uit zonlicht te ontvangen.