Wetenschappers waarschuwen dat de drinkwatervoorziening in delen van het landelijke West-Afrika wordt verontreinigd door loodhoudende materialen die worden gebruikt in kleine gemeenschapswatersystemen, zoals boorgaten met handpompen en openbare kranen.

Ze analyseerden schraapsel uit de leidingen van 61 gemeenschapswatervoorzieningssystemen in Ghana, Mali en Niger. Tachtig procent van de geteste systemen had ten minste één component die meer lood bevatte dan de internationale richtlijnen.

Lood komt vrij in het water wanneer de componenten corroderen.

De studie, door een onderzoeksteam van de Universiteit van Leeds, Universiteit van North Carolina in Chapel Hill en Boston University, nam ook monsters van het water van die 61 waterdistributiesystemen, en van nog eens 200 kranen en boorgaten met handpompen.

Zestig procent van de monsters bevatte lood - negen procent bevond zich op een niveau dat de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie overschreed.

De onderzoekers ontdekten dat loodverontreiniging significant geassocieerd was met het gebruik van loodhoudende componenten in de watersystemen.

Er is geen veilig niveau van blootstelling aan lood bekend. Het hoopt zich op in het lichaam en passeert de bloed-hersenbarrière en kan onomkeerbare schade aan de cognitieve en neurologische ontwikkeling veroorzaken, vooral bij kinderen en baby's in de baarmoeder.

Loodverontreiniging in sanitaire systemen is al tientallen jaren een erkend probleem dat in stedelijke gebieden met grote leidingwatersystemen wordt bestreden door corrosiecontrole te implementeren en loodvrije of loodarme componenten te gebruiken. afgedwongen door middel van testen en monitoring, bouwvoorschriften en voorschriften.

Er zijn aanwijzingen dat er in landen met hogere inkomens nog steeds een probleem is met loodverontreiniging in water uit particuliere bronnen en kleine, leidingsystemen. Het beeld in lage- en middeninkomenslanden is minder goed bestudeerd, hoewel wordt aangenomen dat het probleem wijdverbreid is - en de mogelijke gevolgen voor de volksgezondheid veel groter zijn vanwege de wereldwijde schaal en het aantal mensen dat afhankelijk is van kleine gemeenschapswatervoorzieningssystemen.

Alleen al in Sub-Sharaans Afrika, naar schatting gebruiken 184 miljoen mensen boorgaten met handpompen om toegang te krijgen tot water en 112 miljoen mensen gebruiken leidingen op het platteland.

'Kans voor effectieve preventie'

Jamie Bartram, Hoogleraar Volksgezondheid en Milieu aan de Universiteit van Leeds, die het laatste onderzoek begeleidde, zei dat het bewijs de noodzaak aantoonde van gecoördineerde en dringende corrigerende maatregelen.

"We hebben een kans voor effectieve preventie en verbeterde watervoorzieningspraktijken wereldwijd. De vereiste acties zijn achterstallig en zonder twijfel voordelig. De kosten om ervoor te zorgen dat componenten loodvrij zijn, zijn verwaarloosbaar, " hij zei.

"Het gebruik van gecertificeerde veilige componenten heeft meerdere voordelen, het minimaliseren van het risico voor andere gevaarlijke verontreinigingen. In tegenstelling tot, uitstel brengt nog meer ziektelast met zich mee, verhoogt de uiteindelijke kosten van de bescherming van de bevolking, en stapelt saneringslasten op voor toekomstige generaties."

De studie, Voorkomen van lood en andere giftige metalen afkomstig van drinkwatersystemen in drie West-Afrikaanse landen, wordt gepubliceerd in het tijdschrift Perspectieven voor de gezondheid van het milieu .

De Internationale Sanitair Code (IPC), van de International Code Council, beveelt aan dat lood in een sanitair onderdeel niet meer dan 0,25 procent mag bedragen, op basis van gewicht.

Van de 130 sanitaircomponenten die door het onderzoeksteam zijn getest, 82 procent had een loodniveau dat het door de IPC aanbevolen maximum overschreed. Messingcomponenten waren het meest problematisch. De onderzoekers zeggen dat het gebruik van messing in een watersysteem de verwachte loodconcentraties in drinkwatermonsters met een factor 3,8 verhoogde.

Waar drinkwater is verontreinigd, de gemiddelde waarde van lood in het water was ongeveer 8 microgram in een liter water, waarbij een microgram een ​​miljoenste gram is. De individuele waarden, de 95 procent betrouwbaarheidslimiet, varieerde van 0,5 microgram/liter water tot 15 microgram/liter water. De richtwaarde van de Wereldgezondheidsorganisatie is 10 microgram/liter water.

Dr. Michael Fisher, Universitair docent aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, leidde de studie. Hij zei:"Het is duidelijk dat lood aanwezig is in de meeste geteste systemen in deze studie en op zorgwekkende niveaus zijn weg vindt naar drinkwater.

"Deze bevindingen suggereren verschillende betaalbare, redelijk, geen spijt van mogelijkheden om deze besmetting te verminderen of te voorkomen. Om snel succes te boeken is samenwerking tussen meerdere stakeholders nodig.

"Blootstelling aan lood uit andere bronnen zoals verf en benzine is met succes uitgefaseerd en lood kan met succes worden geëlimineerd uit drinkwatersystemen door middel van gecoördineerde en gezamenlijke reacties."

Behoefte aan gecoördineerde actie

De wetenschappers zeggen dat fabrikanten het gebruik van ongeschikte componenten kunnen ontmoedigen, bijvoorbeeld door expliciete labeling en betrokkenheid bij professionele netwerken.

Ze schrijven in de krant:"Deze besmetting kan gemakkelijk worden aangepakt door middel van kosteneffectieve preventieve maatregelen, zoals consistent gebruik van componenten en materialen die voldoen aan IPC-codes. Verbeteringen in de toeleveringsketen met verificatie van de naleving zouden de beschikbaarheid en het gebruik van ongeschikte componenten verminderen, zoals loodhoudende messing onderdelen, in drinkwatersystemen.

"Overheden kunnen voorschriften ontwikkelen of bijwerken met betrekking tot componenten van loodvrije watersystemen en hun implementatie, inclusief verificatieschema's."

Het onderzoeksteam zegt dat importeurs en groothandels ervoor moeten zorgen dat de geschiktheid en specificaties van het product opvallend en begrijpelijk zijn. Beroepsverenigingen moeten tijdens hun lidmaatschap kennis verspreiden en begrip en goede praktijken bevorderen. Verschillende regeringen nemen al maatregelen.

De Sustainable Development Goal SDG 6 van de Verenigde Naties stelt dat iedereen toegang moet hebben tot veilig en betaalbaar drinkwater.