Luchtdruk wordt veroorzaakt door het gewicht van lucht boven een oppervlak dat op oppervlakken eronder drukt. Het wordt op twee manieren gemeten: absolute luchtdruk en relatieve luchtdruk. Absolute barometrische druk gebruikt standaard het vacuüm van de ruimte. Relatieve barometrische druk wordt gemeten ten opzichte van luchtdruk op zeeniveau.
Barometrische druk

Barometrische druk is een maat voor het gewicht van de luchtkolom boven een specifiek punt. Lucht wordt meestal niet als gewicht beschouwd, maar de atmosfeer is vele kilometers dik en de gassen waaruit het bestaat zijn niet gewichtloos. De hogere gassen wegen op de lagere gassen en alles wat ze omringen. Deze druk comprimeert de lucht, die op zijn beurt drukt op objecten omringd door lucht. Dit is luchtdruk. De hoeveelheid druk die het op objecten uitoefent, wordt gemeten als barometrische druk.
Absolute druk

Absolute barometrische druk is een vergelijking van hoeveel druk door de atmosfeer wordt uitgeoefend in vergelijking met een vacuüm, een ruimte waar helemaal geen gassen. De luchtdruk in een vacuüm zou nul zijn, omdat er geen gassen zijn om druk uit te oefenen op objecten. Absolute barometrische druk wordt voornamelijk gebruikt in wetenschappelijke studies en industriële toepassingen die nauwkeurige gegevens vereisen. Metingen bekend als "gecorrigeerde barometerdruk" worden in de meeste andere toepassingen gebruikt, zoals weerrapporten.
Relatieve druk

Relatieve luchtdruk staat bekend als gecorrigeerde barometerdruk. Het is een meting van hoeveel druk een luchtkolom op zeeniveau zou uitoefenen. Om de gecorrigeerde barometrische druk te bepalen, wordt een absolute luchtdrukmeting uitgevoerd, samen met een hoogtemeting. De relatieve luchtdruk van die kolom is de hoeveelheid luchtdruk die het op zeeniveau zou uitoefenen, als het op een constante druk zou blijven. Het wordt soms relatieve druk genoemd omdat het een druk ten opzichte van de zeespiegel meldt.
Barometers

De barometer is het hulpmiddel dat het meest wordt gebruikt om de luchtdruk te meten. Barometers zijn glazen buizen die aan de bovenkant zijn verzegeld maar aan de onderkant open zijn, waarbij de bodem is geplaatst in een plas kwik, dat open staat voor de lucht. Wanneer de luchtdruk op het kwik hoger is dan de luchtdruk in de glazen buis, begint het kwik als een rietje door de buis te bewegen. Markeringen aan de zijkant van de glazen buis zorgen voor redelijk nauwkeurige metingen van de luchtdruk.
Elektrische druktransducers
Fotolia.com "> ••• silicon valley image by .shock from Fotolia.com

Een moderner hulpmiddel voor het aflezen van luchtdruk is de elektronische druktransducer. De belangrijkste componenten zijn een siliciumwafel en een metalen membraan. Het metalen membraan wordt gebruikt voor afdichting een buis van lucht. De siliciumwafel is verbonden met één oppervlak van het metalen membraan. Wanneer lucht druk uitoefent op het membraan, buigt het membraan samen met de siliciumwafel. De vormverandering van de siliciumwafel verandert zijn elektrische eigenschappen, die worden bewaakt door een elektrisch circuit. De veranderingen in de elektrische stroom door de wafel worden omgezet in een drukmeting.