Nieuwe metingen onthullen een verrassende toename van de hoeveelheid dicht water dat zinkt in de buurt van Antarctica, na 50 jaar van verval.

Dicht water gevormd in de buurt van Antarctica, bekend als Antarctisch bodemwater, levert zuurstof aan de diepe oceaan. Bodemwater maakt ook deel uit van het wereldwijde netwerk van oceaanstromingen dat het klimaat beïnvloedt door warmte en koolstofdioxide op te slaan in de oceaan. Veranderingen in de vorming van bodemwater kunnen daarom van invloed zijn op het mondiale klimaat en de ecosystemen van de diepzee.

De studie, geleid door Dr. Alessandro Silvano van de Universiteit van Southampton en CSIRO en gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen , documenteert een toename van de aanvoer van bodemwater naar de diepe Indische en Stille Oceaan. "In de afgelopen 50 jaar van oceanografische campagnes hebben we een vermindering gezien van de hoeveelheid dicht water die de diepe oceaan bereikt, "Zei Dr. Silvano. "Deze trend werd op mysterieuze wijze onderbroken in 2018."

Uit het onderzoek bleek dat ongebruikelijke windpatronen in de buurt van Antarctica de oceaanstromingen veranderden in de Rosszee, waar bodemwater wordt gevormd. De veranderingen in wind en stroming verhoogden de hoeveelheid afkoeling en bevriezing van de oceaan. Het extra koelen en vriezen, beurtelings, verhoogde de dichtheid van water dat in de diepe oceaan zinkt, waardoor extra dicht bodemwater ontstaat.

"We ontdekten dat een ongebruikelijke combinatie van twee klimaatfenomenen de vernieuwing van bodemwatervorming dreef:een extreme El Niño-gebeurtenis die plaatsvond op hetzelfde moment als sterkere en naar het zuiden verschoven westenwinden, " zei Dr. Silvano. "Deze resultaten laten zien hoe forceren op afstand de Antarctische processen en het klimaat kan beïnvloeden."

Co-auteur Annie Foppert, van het Australian Antarctic Program Partnership en CSIRO's Centre for Southern Hemisphere Oceans Research, zei, "Er zijn aanwijzingen dat de geleidelijke afname van de vorming van bodemwater in de afgelopen vijf decennia waarschijnlijk het gevolg was van het toegenomen smelten van de Antarctische ijskap. De verrassende opleving in de afgelopen jaren laat zien hoe extreme klimaatgebeurtenissen de langetermijntrends in het Antarctische klimaat tijdelijk kunnen omkeren."

"In de toekomst, we verwachten dat de versnelde smelting van de Antarctische ijskap de vorming van bodemwater zal verminderen", zei Dr. Silvano. menselijke activiteiten gaan door in het huidige tempo."

"Verder werk is nodig om te begrijpen hoe deze concurrerende factoren de vorming van bodemwater in een opwarmend klimaat zullen beïnvloeden."