De met gras begroeide Sierra-weide waar de Californische waterbeheerders woensdag de resultaten gaven van de eerste handmatige snowpack-metingen van de winter, vertelde het verhaal - de droogtegevoelige staat maakt opnieuw een ongewoon droge start in zijn vitale winterregen- en sneeuwseizoen.

"We hadden graag meer sneeuw gehad, "Grant Davis, hoofd van het California Department of Water Resources, vertelde nieuwsploegen verzameld in dit bergveld, kaal van alles behalve een paar knapperige stippen oude sneeuw.

"Het is vroeg, " zei Davis. "We hopen natuurlijk dat er meer sneeuw zal zijn de volgende keer dat we hier komen."

Hij sprak na Frank Gehrke, hoofd van het sneeuwonderzoeksteam van de staat, stak een metalen paal in een van de weinige sneeuwplekken op de locatie, van iets meer dan een inch (2,5 centimeter), of 3 procent van normaal.

Klimaatverandering verandert in toenemende mate de vergelijking van sneeuwval in de bergen, maar historisch gezien begint tot 60 procent van de watervoorziening van Californiërs elk jaar als sneeuwval in de Sierras. Dat maakt de handmatige en elektronische snowpack-metingen van de staat in deze bergen cruciale maatstaven voor hoeveel water steden en boerderijen het komende jaar zullen krijgen.

Deze winter, een maand in het piekstormseizoen van de staat, snowpack over de Sierras stond woensdag op 24 procent van normaal.

De droge periode is nog acuter in Zuid-Californië, inclusief Los Angeles, waarvan de National Weather Service zei dat deze week de droogste periode van 10 maanden ooit was. Bewoners daar zagen voor het laatst significante regenval in februari.

De droge start van het regen- en sneeuwseizoen roept zorgen op dat de staat weer in droogte zou kunnen belanden. De scène woensdag deed denken aan 2015, toen gouverneur Jerry Brown in het bruin stond, droge Sierra-weide even kaal van sneeuw om een ​​droogtenoodtoestand af te kondigen, inclusief verplichte waterbesparingen door steden en dorpen.

Bijna recordregens afgelopen winter deed de historische droogte teniet, reservoirs te vullen en vele rivieren over hun oevers te sturen. Reservoirs blijven op 110 procent van normale opslag dankzij de laatste natte winter, aldus de waterleiding.

Als Californiërs, "we leven in het meest variabele klimaat van het land, "Davis zei woensdag, omringd door voorspellers en waterambtenaren in parka's voor hun persconferentie in de bergweide. "Die variabiliteit is wat we moeten beheren."

Hij riep op tot meer verbeteringen in langetermijnprognoses, om de reservoirbeheerders van de staat te helpen dammen beter te laten werken voor zowel de watervoorziening als de beheersing van overstromingen. Naarmate het klimaat verandert, veel van het water van de staat komt in de vorm van regen tijdens stormen die bekend staan ​​als "atmosferische rivieren, ’ merkte Davis op.

"Het is ons heel duidelijk dat we meer informatie nodig hebben" over hoe atmosferische rivieren zich in het algemeen gedragen, zei Davis.

Deze winter, in tegenstelling tot de vorige met regen doordrenkte, meteorologen wijzen op een versterkend La Nina-weerpatroon in de Stille Oceaan, wat meestal droger weer met zich meebrengt.

Een hardnekkige hogedrukrug in de Stille Oceaan - dezelfde slechterik tijdens de droogte in de staat - heeft ervoor gezorgd dat stormen met name Zuid-Californië niet konden bereiken.

In december, droge wind en uitgedroogde vegetatie gecombineerd voor de grootste bosbranden die ooit zijn geregistreerd in de omgeving van Los Angeles, na dodelijkere bosbranden in Noord-Californië in oktober.

Zelfs toen de waterambtenaren woensdag spraken, een welkome nieuwe storm voerde een deel van de eerste regen in weken naar Noord-Californië, die ook een van de droogste december ooit had gemarkeerd.

In delen van Noord-Californië zal de eerste helft van januari regen vallen, maar niet in enorme hoeveelheden. met 1 of 2 inch (2,5 of 5 centimeter) sneeuw verwacht in de Sierras, aldus de weerdienst.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.