Een studie onder leiding van de Australian National University (ANU) heeft het 168 jaar oude mysterie opgelost over hoe 's werelds grootste en meest actieve vulkanen op Hawaï zijn gevormd.

Uit de studie bleek dat de vulkanen zich langs twee sporen hebben gevormd als gevolg van een verschuiving in de richting van de Pacifische plaat drie miljoen jaar geleden.

Hoofdonderzoeker Tim Jones van ANU zei dat wetenschappers al sinds 1849 op de hoogte waren van het bestaan ​​van de dubbele vulkanische sporen. maar de oorzaak ervan was tot nu toe een mysterie gebleven.

"De ontdekking helpt om de geschiedenis van de aarde beter te reconstrueren en een deel van de wereld te begrijpen dat de verbeelding van mensen heeft geboeid, " zei meneer Jones, een promovendus van de ANU Research School of Earth Sciences (RSES).

"De analyse die we hebben gedaan op eerdere bewegingen van de Pacifische plaat is de eerste die onthult dat er 3 miljoen jaar geleden een substantiële verandering in beweging was. Het helpt de oorsprong van Hawaï te verklaren, De grootste vulkanische hotspot op aarde en een van de populairste toeristische bestemmingen ter wereld."

Twee vulkanische sporen bestaan ​​in andere delen van de Stille Oceaan, inclusief Samoa, en de studie wees uit dat deze ook drie miljoen jaar geleden ontstonden.

De heer Jones zei dat dit soort vulkanische activiteit verrassend was omdat het buiten de grenzen van tektonische platen plaatsvond, waar de meeste vulkanen worden gevonden.

"Warmte uit de kern van de aarde veroorzaakt hete rotskolommen, mantelpluimen genoemd, om onder tektonische platen te stijgen en vulkanische activiteit op het oppervlak te produceren, " hij zei.

"Mantelpluimen hebben een rol gespeeld bij massale uitstervingen, het ontstaan ​​van diamanten en het uiteenvallen van continenten."

Mede-onderzoeker Dr. Rhodri Davies van RSES zei dat de dubbele vulkanische sporen naar voren kwamen omdat de mantelpluim niet uitgelijnd was met de richting van de plaatbeweging.

"Onze hypothese voorspelt dat de plaat en de pluim op een bepaald moment in de toekomst opnieuw zullen uitlijnen, en de twee sporen zullen weer samensmelten tot één enkel spoor, ' zei dokter Davies.

"Er zijn voortdurend plaatverschuivingen geweest, maar onregelmatig, gedurende de hele geschiedenis van de aarde. Als we verder terug in de tijd kijken, ontdekken we dat dubbele sporen niet uniek zijn voor jong Hawaiiaans vulkanisme - inderdaad, ze vallen samen met andere eerdere veranderingen in plaatbeweging."

Hawaii ligt aan de zuidoostelijke grens van een keten van vulkanen en verzonken onderzeese bergen die naar het noordwesten steeds ouder worden.

De onderzoekers werkten samen met de National Computational Infrastructure van ANU om de richtingsverandering van de Pacifische plaat en de vorming van de dubbele vulkanische sporen door Hawaï te modelleren.

De studie is gepubliceerd in Natuur .