Landvormen worden gedefinieerd als specifieke kenmerken die op het aardoppervlak verschijnen. Enkele voorbeelden zijn bergen, vlaktes, plateaus, valleien en heuvels. Wat deze landvormen veroorzaakt zijn verschillende krachten die intern en extern op het aardoppervlak en de kern werken om enkele van de natuurlijke eigenschappen van de aarde te vormen.

Lagen van de aarde

De aarde bestaat uit vier lagen: de binnenkern, de buitenkern, de mantel en de korst. Verhuizen van de binnenste kern naar de korst, temperaturen gaan van extreme hitte tot ongeveer kamertemperatuur. De binnenkern is een hete bal van voornamelijk ijzer onder extreem hoge druk. De buitenste kern bestaat voornamelijk uit gesmolten ijzer. De mantel is een dikke vloeistof die bestaat uit ijzer, magnesium, aluminium, silicium en zuurstof. De korst bestaat uit een mengsel van vaste mineralen en is breekbaar.

Tektonische platen

De aardkorst is gebroken in platen die over de mantel liggen. Omdat de mantel heter is naar het binnenste en koeler naar buiten toe, treden convectiestromen op, waardoor de platen erboven bewegen. De randen van de platen worden plaatgrenzen genoemd. Vulkanen, aardbevingen en bergvorming of orogenie zijn te vinden langs de grenzen van platen.

Plaatgrenzen

Er zijn drie verschillende plaatgrenzen: divergent, convergent en transformeren. Uiteenlopende grenzen zijn waar platen uit elkaar trekken en lava omhoog duwt in de gecreëerde ruimte. Dit vormt het grootste deel van de nieuwe korst van de aarde. Platen worden samengedrukt langs de convergerende grenzen en platen schuiven langs transformatieranden langs elkaar heen.

Fouten

Fouten zijn een soort transformatiegrenzen. Fouten zijn een breuk of breuk in de aardkorst langs een lijn van zwakte. Fouten kunnen worden veroorzaakt door trek- of drukkrachten die op de rotsen worden geplaatst, zijwaarts of verticaal. Een voorbeeld van een storing is de San Andreas-fout in Californië. Een blokberg, of horst, is een ander voorbeeld van een fout. Een blokberg heeft een plat oppervlak en een overhangende klif en wordt gevormd wanneer korstvorming in de korst een blok van de korst doet opheffen.

Externe of interne processen

Landvormen kunnen ook worden gevormd door externe of interne processen, die werken op de aardkorst. Externe processen werken op het oppervlak van de korst door verwering, denudatie (of verwijdering van het oppervlak), erosie en afzetting (of het ophogen van land). Sommige van deze werken worden veroorzaakt door rivieren, gletsjers, winden en golven. Interne processen werken op de binnenlagen van de aarde. Krachten worden geleidelijk opgebouwd en de aardkorst zal bewegingen in de aarde ondergaan, zoals aardbevingen, vulkanische activiteit of berggebouwen.

Vouwen

Vouwen is een soort intern proces op aarde. Vouwen gebeurt wanneer krachten op de aardkorst naar elkaar toe duwen vanuit tegengestelde richtingen, waardoor de rotslagen op verschillende manieren worden gebogen en gevouwen.