Vergeleken met suikers zoals glucose, is koolstofdioxide (CO2) een chemische verbinding met een lage energie. CO2 is sterk "geoxideerd" in vergelijking met een glucose, die meer "verminderd" is. Wanneer een chemische verbinding, zoals CO2, elektronen oplevert, wordt het minder geoxideerd en meer gereduceerd, en dit betekent dat het meer energie bevat die in cellen kan worden gebruikt. In feite zijn de elektronen wat de chemische energie vasthoudt. Dus, terwijl CO2-moleculen chemisch worden veranderd, worden koolstofatomen samengevoegd, waardoor glucose wordt gevormd, dat meer wordt gereduceerd en dus meer energie vasthoudt. Terwijl de elektronen die worden gebruikt om glucose te maken afkomstig zijn van de lichtreacties van fotosynthese, vindt de synthese van glucose, met behulp van deze elektronen, plaats tijdens de donkere reacties.

De lichtreacties

Tijdens de lichtreacties van fotosynthese wordt licht van de zon gevangen door een reeks reacties waarbij het chemische chlorofyl betrokken is. Dit resulteert in de synthese van twee hoogenergetische chemische verbindingen: ATP en NADPH, de laatste waarvan de chemische energie wordt vastgehouden door elektronen die gemakkelijk kunnen worden overgebracht naar andere verbindingen. Deze reeks reacties vereist water (H2O) waaruit zuurstof vrijkomt tijdens het proces. ATP en NADPH worden vervolgens gebruikt om glucose te produceren uit CO2 in de volgende fase van fotosynthese, de donkere reacties