Op 22 april, 1970, miljoenen Amerikanen namen deel aan demonstraties, opruimacties en andere activiteiten om de eerste Dag van de Aarde te maken. Het evenement was het geesteskind van de toenmalige democratische senator Gaylord Nelson van Wisconsin, en het was een keerpunt voor de groeiende Amerikaanse milieubeweging.

Amerikanen waren zich er steeds meer van bewust geworden dat dezelfde industrialisatie die het land welvarend had gemaakt, gevolgen had voor het milieu en hun eigen gezondheid. Zoals de beroemde presentator Walter Cronkite het in een speciale CBS News-uitzending zei, Earth Day-deelnemers hadden een "gemeenschappelijke oorzaak om levens te redden van de dodelijke bijproducten van die premie:de vervuilde lucht, de vuile wateren, de bezaaide aarde."

In datzelfde jaar zou de Environmental Protection Agency worden opgericht en de eerste in een reeks belangrijke milieuwetten. Sindsdien zijn de inspanningen om verschillende milieuproblemen aan te pakken toegenomen en afgenomen. Hoewel er enorme vooruitgang is geboekt bij het terugdringen van luchtvervuiling, de dreiging van klimaatverandering is ontstaan ​​en als paddestoelen uit de grond geschoten. Hier bekijken we enkele milieu-indicatoren om te zien welke vooruitgang er is geboekt - of niet - is geboekt sinds die inaugurele Dag van de Aarde 50 jaar geleden.

Klimaat

de duidelijke, onverbiddelijke stijgingen van de curven in de twee onderstaande grafieken vormen de kern van het probleem van de opwarming van de aarde. Omdat mensen meer auto's op wegen hebben gestapeld en meer kolen en aardgas hebben verbrand voor elektriciteit, de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer is gestaag omhoog getikt.

De gemiddelde atmosferische CO2-concentratie ligt nu boven de 410 delen per miljoen (ppm), vergeleken met ongeveer 325 ppm in 1970 (en 280 ppm vóór de industriële revolutie in de 19e eeuw). De overtollige warmte die door die CO2 wordt vastgehouden, heeft de temperatuur op aarde al met ongeveer 1 graad Celsius verhoogd sinds de pre-industriële tijden. In het klimaatakkoord van Parijs van 2015 landen zijn overeengekomen om de totale opwarming te beperken tot niet meer dan 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau - met een voorkeursdoel om onder de 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) te blijven. Daten, de inspanningen om de uitstoot te verminderen, hebben niet snel genoeg kunnen remmen om die doelstellingen te halen.