Het onderwerp van deze NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoopafbeelding is een dwergstelsel met de naam NGC 5949. Dankzij de nabijheid van de aarde - het bevindt zich op een afstand van ongeveer 44 miljoen lichtjaar van ons, door het in de kosmische omgeving van de Melkweg te plaatsen - NGC 5949 is een perfect doelwit voor astronomen om dwergstelsels te bestuderen.

Met een massa van ongeveer een honderdste van die van de Melkweg, NGC 5949 is een relatief omvangrijk voorbeeld van een dwergstelsel. Zijn classificatie als dwerg is te wijten aan het relatief kleine aantal samenstellende sterren, maar de losjes gebonden spiraalarmen van het sterrenstelsel plaatsen het ook in de categorie van balkspiralen. Deze structuur is net zichtbaar in deze afbeelding, die de melkweg laat zien als een helder maar slecht gedefinieerd vuurrad. Ondanks zijn kleine proporties, Door de nabijheid van NGC 5949 kan het licht worden opgevangen door vrij kleine telescopen, iets dat de ontdekking ervan door de astronoom William Herschel in 1801 vergemakkelijkte.

Astronomen zijn verschillende kosmologische dilemma's tegengekomen als het gaat om dwergsterrenstelsels zoals NGC 5949. de verdeling van donkere materie binnen dwergen is nogal raadselachtig (het "cuspy halo"-probleem), en onze simulaties van het heelal voorspellen dat er veel meer dwergstelsels zouden moeten zijn dan we om ons heen zien (het probleem van de "ontbrekende satellieten").