Stijgende zeespiegels als gevolg van klimaatverandering zullen een groot aantal archeologische en historische locaties in de buurt van de Atlantische Oceaan en de Golfkusten van het zuidoosten van de Verenigde Staten bedreigen, volgens een studie die mede is geschreven door onderzoekers van de Indiana University.

Uit het onderzoek blijkt dat een stijging van de zeespiegel met 1 meter, algemeen verwacht tegen het einde van deze eeuw met behulp van geaccepteerde klimaatmodellen, meer dan 13 zou onderdompelen, 000 geregistreerde archeologische vindplaatsen, waaronder meer dan 1, 000 vermeld op het nationaal register van historische plaatsen.

"Elke archeologische vindplaats is als een uniek experiment dat informatie geeft over de specifieke mensen die in een bepaald gebied woonden, " zei co-auteur Joshua Wells, universitair hoofddocent antropologie en sociale informatica aan de IU South Bend. "Elke keer dat er een verloren gaat, dat is weer een verzameling kennis die wordt weggespoeld."

Naast Wells, co-auteurs zijn onder meer 2017 Ph.D. afgestudeerde Kelsey Noack Myers en promovendus R. Carl DeMuth van IU Bloomington. Andere auteurs zijn verbonden aan de Universiteit van Tennessee, Universiteit van Noord-Kentucky, Oak Ridge National Laboratory en het in Californië gevestigde Alexandria Archive Institute.

De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One , komen uit analyse van gegevens verzameld door de Digital Index of North American Archaeology. De index, bekend als DINAA, is een samenwerkingsproject van IU South Bend, de University of Tennessee en het Alexandria Archive Institute dat archeologische en historische datasets uit verschillende bronnen verzamelt.

Wells zei dat archeologen historisch dachten dat sites kwetsbaar waren voor menselijke verstoringen zoals constructie en plundering. Maar zeespiegelstijging is een nieuwe bedreiging, een die de onderzoekers konden analyseren door klimaatprojecties te combineren met DINAA-gegevens.

"Ik denk dat we verrast waren door de schaal, Wells zei. "We wisten dat het belangrijk zou zijn, want gedurende het hele bestaan ​​van de mensheid, kustlijnen zijn populaire plaatsen voor mensen om te wonen. Maar we hadden geen idee wat de cijfers zouden blijken te zijn."

Bedreigde gebieden zijn onder meer Amerikaanse geschiedenisiconen zoals Jamestown, Virginia, en Charleston, Zuid Carolina, samen met sites die de verhalen vastleggen van mensen die vóór de komst van Europeanen in het zuidoosten woonden, gemeenschappen van ontsnapte slaven en anderen. Naast locaties die onder water zouden komen te staan, anderen kunnen worden bedreigd als kustbewoners landinwaarts trekken om te ontsnappen aan de stijgende zeeën.

Het onderzoek toont het belang aan van grote, gekoppelde datasets zoals DINAA, die informatie toegankelijk maken voor onderzoekers en beleidsmakers, zei Wells. Het kan ook helpen om het bewustzijn te vergroten van wat er op het spel staat bij stijgende zeespiegels, in gesprek gaan over wat er mogelijk is.

"We vinden het van vitaal belang om deze informatie nu naar buiten te brengen wanneer we tijd hebben om na te denken over manieren om gegevens en materialen van deze sites op te slaan, en om het strategisch te doen, ' zei Wells.

Sinds de publicatie van het onderzoek vorige week, Wells is geciteerd in nieuwsberichten in USA Today, Bedraad en National Geographic, en het onderzoek is ook gedekt door de Guardian, De Washington Post, Pacific Standard en andere publicaties. Wat nog belangrijker is voor de auteurs, beleidsmakers en onderzoekers hebben al contact gehad over het gebruik van de resultaten en de DINAA-gegevens.

"Het is heel opwindend om overal in het nieuws te zijn, "Wils zei, "maar het is nog spannender dat het werk nuttig blijkt te zijn."