Een internationaal team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van Leeds, heeft de relatie tussen natuurlijke bronnen van deeltjes in de atmosfeer en klimaatverandering gekwantificeerd.

hun studie, vandaag gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , laat zien dat het koelend effect van natuurlijke atmosferische deeltjes groter is tijdens warmere jaren en daardoor de temperatuurstijging als gevolg van klimaatverandering iets zou kunnen verminderen.

Deeltjes in de atmosfeer kunnen het klimaat op aarde veranderen door zonlicht te absorberen of te weerkaatsen. Deze deeltjes worden vaak geproduceerd door menselijke activiteiten, zoals uit auto's en industrie, maar er zijn ook natuurlijk voorkomende deeltjes.

Het team combineerde atmosferische metingen met een computermodel om de effecten van twee natuurlijke deeltjesbronnen in kaart te brengen:rook van bosbranden en de gassen die worden uitgestoten door bomen die aan elkaar kunnen kleven om kleine deeltjes te vormen.

Studie hoofdauteur Dr. Catherine Scott, van de School of Earth and Environment in Leeds, zei:"Natuurlijke deeltjes kunnen het klimaat veranderen, maar ze worden er ook sterk door beheerst.

"Terwijl de aarde opwarmt, planten laten meer vluchtige gassen uit hun bladeren vrij - dit zijn de gassen die, bijvoorbeeld, geven dennenbossen een dennengeur. Eenmaal in de lucht kunnen deze gassen minuscule deeltjes vormen. Meer deeltjes in de atmosfeer reflecteren de energie van de zon, wat helpt om de planeet af te koelen.

"Deze koeling compenseert een deel van de temperatuurstijging en staat bekend als een negatieve klimaatfeedback. We kunnen denken aan bossen die fungeren als gigantische airconditioners die de opwarming als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen enigszins verminderen."

Studie co-auteur Dominick Spracklen, Hoogleraar biosfeer-atmosfeer interacties in Leeds, zei:"Over het algemeen is de reactie van het klimaat op een aanvankelijke opwarming om die opwarming te versterken, d.w.z., een positieve feedback.

"Deze natuurlijke negatieve terugkoppeling kan een kleine hoeveelheid opwarming als gevolg van klimaatverandering compenseren, maar het is niet voldoende om andere sterke positieve terugkoppelingen in het klimaatsysteem tegen te gaan. Dit betekent dat een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen nog steeds nodig is om gevaarlijke niveaus van wereldwijde opwarming.

"Ons onderzoek benadrukt de noodzaak dat deze complexe interacties goed worden weergegeven in klimaatmodellen. De nieuwste generatie modellen die worden gebruikt voor toekomstige klimaatprojecties, bevatten meer details over de manier waarop de atmosfeer en het landoppervlak op elkaar inwerken dan ooit tevoren - maar het is belangrijk dat we de rol die deze processen spelen kunnen isoleren naarmate het klimaat evolueert."

Het onderzoeksrapport, "Aanzienlijke grootschalige terugkoppelingen tussen natuurlijke aerosolen en klimaat", is gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen 4 december 2017.