Tijdens een pauze van zijn studie in het MIT Media Lab, Anirudh Sharma SM '14 reisde naar huis naar Mumbai, Indië. Terwijl daar, hij merkte dat zijn T-shirts gedurende de dag geleidelijk iets ophoopten dat op vuil leek.

"Ik realiseerde me dat dit luchtvervuiling was, of roetdeeltjes, gemaakt van zwarte deeltjes die vrijkomen uit uitlaatgassen van voertuigen, " zegt Sharma. "Dit is een groot gezondheidsprobleem."

Roet bestaat uit kleine zwarte deeltjes, ongeveer 2,5 micrometer of kleiner, gemaakt van koolstof geproduceerd door onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen. Het inademen van de deeltjes kan leiden tot longschade, kankers, en andere voorwaarden.

Een conferentiepaper uit 2015 gepresenteerd op een bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science schatte dat in 2013 wereldwijd meer dan 5,5 miljoen mensen voortijdig stierven door luchtvervuiling. Alleen al in Indië, luchtvervuiling is de afgelopen jaren in verband gebracht met 1,1 miljoen tot 1,4 miljoen voortijdige sterfgevallen, volgens verschillende onderzoeken.

Terug bij het MIT, Sharma wilde helpen bij het oplossen van dit nijpende probleem van luchtvervuiling. Na jaren van onderzoek en ontwikkeling, Sharma's startup Graviky Labs heeft technologie ontwikkeld die zich hecht aan uitlaatsystemen van schoorstenen van dieselgeneratoren om fijnstof op te vangen. Wetenschappers van Graviky behandelen het roet vervolgens om het in inkt te veranderen. genaamd Air-Ink, voor artiesten over de hele wereld.

Tot dusver, het opstarten, die zijn KAALINK-apparaten commercieel test voor gebruik op dieselgeneratoren in heel India, heeft 1,6 miljard microgram fijnstof opgevangen, wat neerkomt op het reinigen van ongeveer 1,6 biljoen liter buitenlucht. Er is meer dan 200 gallons Air-Ink geoogst voor een groeiende gemeenschap van meer dan 1, 000 artiesten, van Bangalore tot Boston, Hongkong, en Londen.

"Minder vervuiling, meer kunst. Dat is de bedoeling, ' zegt Sharma.

Roet recyclen

KAALINK is een cilindrisch apparaat dat achteraf wordt ingebouwd in de uitlaatsystemen van voertuigen of dieselgeneratoren en vertrouwt op statische elektriciteit, een fenomeen waarbij energieke materialen deeltjes aantrekken. In het apparaat zitten cartridges gevuld met een hoogenergetisch plasma. Een aangelegde spanning zorgt ervoor dat het plasma roetdeeltjes aantrekt die voorbij vliegen, de lucht ontdoen van ongeveer 85 tot 95 procent van de deeltjes zonder het uitlaatsysteem te beïnvloeden.

Een KAALINK-apparaat kan ongeveer 15 tot 20 dagen op een uitlaatsysteem blijven. Gebruikers ledigen vervolgens de wegwerppatronen in speciale Graviky Labs-opvangeenheden, waar ze rechtstreeks naar het laboratorium van de startup worden gestuurd voor behandeling. Dit systeem, mede uitgevonden door Nitesh Kadyan en Nikhil Kaushik, verwijdert zware metalen en gifstoffen om bruikbare Air-Ink te creëren.

Er bestaan ​​soortgelijke processen om roet af te vangen, Sharma zegt, maar ze vangen het roet op door het op te lossen in vloeistoffen, wat het behandelingsproces complex en duur maakt. Zwaartekracht, anderzijds, vangt het fijnstof op in zijn droge basisvorm. "Andere processen zetten luchtvervuiling om in watervervuiling, en in wezen meer afval genereren, " zegt Sharma. "We minimaliseren het proces en creëren een recyclingstroom van fijnstofafval dat anders in onze longen zou zijn terechtgekomen."

Momenteel, KAALINK is geen consumentenproduct. Graviky verkoopt het filter voornamelijk aan bedrijven en organisaties in India voor het opvangen van roet van de dieselgeneratoren die ziekenhuizen van stroom voorzien, winkelcentra, scholen, appartementencomplexen, en andere gebouwen. Bedrijven hebben ook geprobeerd om dieselgeneratoren uit te rusten met KAALINK om ze CO2-neutraal te maken. Later koopt Graviky het opgevangen fijnstof terug van de eigenaren van deze motoren om het opvangen van vervuiling te stimuleren.

De boodschap verspreiden

Overal op de Facebook-pagina van Graviky Lab zijn vandaag foto's van kunst gemaakt van de Air-Ink en verf, inclusief portretten, straat muurschilderingen, LICHAAMSKUNST, schetsen, en kledingprints. In Londen, een Air-Ink-muurschildering was enkele weken te zien in Piccadilly Circus, en het Museum of Writing van de stad heeft een permanente tentoonstelling over Air-Ink.

Een kunstenaar uit Boston die Air-Ink gebruikt, is Sneha Shrestha, een inwoner van Nepal die mantra's schildert in haar moedertaal, verweven Sanskriet en graffiti stijlen. Ze gebruikt Air-Ink voor "handstijlen" (een unieke handtekening van graffitikunstenaars) en heeft verzoeken ontvangen van galerijen over de hele wereld om kunst te maken met deze inkt.

Met behulp van lucht-inkt, een product gemaakt en verzonden vanuit Bangalore, heeft ook persoonlijke betekenis voor de kunstenaar uit Kathmandu. "Ik haal afval dat is ingezameld van een plek dicht bij mijn woonplaats en ik maak er iets moois van, " zegt Shrestha, die ook oprichter en senior adviseur is van het Children's Art Museum of Nepal. "Mijn werk is geïnspireerd door de cultuur en de moedertaal van mijn geboorteplaats en Air-Ink heeft een extra laag van verbinding toegevoegd met waar ik vandaan kom."

Lucht-inkt, zij voegt toe, kan een waardevol instrument zijn om het bewustzijn over luchtvervuiling wereldwijd te vergroten. "Air-Ink maakt het begrip vervuiling tastbaarder voor een breder publiek, " zegt ze. "Als je kunt zien hoe vervuilde lucht eruitziet in een tastbare vorm, het wekt zeker nieuwsgierigheid en start gesprekken over vervuiling."

Een succesvol gefinancierde Kickstarter-campagne in de zomer was uitverkocht op verschillende Air-Ink-markers en versierde T-shirts, ansichtkaarten, motorhelmen, en schoenen. Volgens Graviky, elke ons Air-Ink - ongeveer genoeg om één marker te maken - compenseert 45 minuten luchtvervuiling die door een voertuig wordt veroorzaakt.

Maar het doel was niet altijd om kunst te maken. "Ik begon met de algemene vraag, 'Wat kun je doen met koolstof die wordt verzameld?'" zegt Sharma over zijn vroege dagen bij het ontwerpen van de technologie in de Fluid Interfaces Group van Media Lab met Pattie Maes, een professor in mediatechnologie en academisch hoofd van het programma in Media Arts and Sciences.

Het eerste prototype voor het apparaat, ontwikkeld in 2012, eigenlijk een printer was die koolstof opzuigde en een inktpatroon vulde, en zou uitsluitend worden gebruikt voor het afdrukken op papier. Maar de printer was niet schaalbaar, dus Sharma verfijnde het omvangrijke apparaat tot een uitlaat retrofit die "buiten het laboratorium kan gaan en een echte impact kan hebben, " hij zegt.

In 2013, Sharma lanceerde het hoofdkantoor van Graviky, klaar om het product vrij te geven in het zwaar vervuilde India. "Het is hier heel erg, ', zegt Sharma. 'Basisscholen zijn gesloten vanwege luchtvervuiling. Het is een catastrofe. Ik wilde technologieën creëren die nieuw zijn en een grote sociale impact kunnen hebben, en dat bracht me hier terug."

Aanvankelijk, er was nog geen specifieke toepassing voor de inkt. Vervolgens, ongeveer een jaar geleden, de startup besloot nieuwe manieren te vinden om haar missie verder te verspreiden. Het koos ervoor om dit te doen door middel van kunst. "Kunst helpt ons het bewustzijn te vergroten over waar de inkt en verf vandaan komen. Kunstenaars verspreiden het woord dat dit een heel speciale inkt is die een verschil maakt, ' zegt Sharma.

In maart, Tiger Beer zocht contact met Graviky om een ​​grote campagne tegen luchtvervuiling op te zetten. Voor het project, Graviky gaf 150 liter Air-Ink - of, ongeveer 2, 500 uur luchtvervuiling, volgens Graviky - aan kunstenaars in Hong Kong, bekend om zijn hoge luchtvervuiling, muurschilderingen te maken. Deze inspanning won de startup verschillende prijzen, waaronder een goud op Cannes Lions voor innovatie op het gebied van impact buitenshuis.

Nutsvoorzieningen, naarmate de gemeenschap van kunstenaars die Air-Ink gebruikt groeit, Sharma hoopt dat de boodschap van Graviky wereldwijd wordt gehoord. "Luchtvervuiling kent geen grenzen, "zegt hij. "Het is in India, Boston, en plaatsen over de hele wereld. Onze inkt zendt de boodschap uit dat vervuiling een van de hulpbronnen in onze wereld is die het moeilijkst te vangen en te gebruiken is. Maar het kan wel."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.