Ter voorbereiding op zijn Beyond-missie, ESA-astronaut Luca Parmitano was in het Johnson Space Center in Houston, VS, in maart 2019. Hier is hij vastgebonden aan de Partial Gravity Simulator om te oefenen met het repareren van de donkere-materiejager AMS-02.

AMS-02, de alfa magnetische spectrometer, bestaat uit zeven instrumenten die kosmische straling vanuit de ruimte monitoren. Het instrument van 6918 kg werd in 2011 geïnstalleerd en de resultaten wijzen op een nieuw fenomeen dat mogelijk meer onthult over de onzichtbare 'donkere materie'.

De faciliteit was bedoeld om slechts drie jaar te draaien, maar het is zo succesvol geweest dat de partners van het internationale ruimtestation en de wetenschappelijke gemeenschap hun werkzame leven willen verlengen. Ondanks dit, drie van de vier koelpompen werken niet meer en moeten worden gerepareerd - hier komt Luca om de hoek kijken.

In de Space Vehicle Mock-up Facility in 'Gebouw 9' test Luca tools, procedures en technieken om het koelsysteem te vervangen tijdens een reeks ruimtewandelingen die voor dit jaar zijn gepland. AMS-02 is nooit ontworpen om in de ruimte te worden gerepareerd, dus elk aspect van de ruimtewandeling moet in detail worden overwogen en geoefend.