Ontwikkelingslanden die worstelen met het omgaan met enorme hoeveelheden menselijk afval, kunnen eindelijk wat verlichting krijgen - en een nieuwe zakelijke kans.

Een nieuwe studie heeft uitgewezen dat het spreiden van de kosten van afvalverwijdering over een reeks maandelijkse betalingen het betaalbaarder kan maken voor arme huishoudens en de conversie van dit afval op gang kan helpen brengen. bekend als fecaal slib, in winstgevende bijproducten zoals meststoffen en bio-energie.

Deze week gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE , de studie richt zich op een landelijk gebied van Bangladesh, waar de overheid een innovatieve lokale dienst voor slibbeheer wil testen. Professor Barbara Evans, van de Faculteit Ingenieurswetenschappen van Leeds, is de co-auteur van de studie.

Momenteel, huishoudens hebben moeite om elke drie tot vier jaar een forfaitair bedrag van 13 dollar te betalen om hun latrines te legen. Dit is ongeveer 14 procent van hun maandinkomen.

In plaats daarvan, uit het onderzoek bleek dat ze in dezelfde periode kleine maandelijkse betalingen van slechts US $ 0,31 per maand konden betalen - ongeveer wat ze elke maand uitgeven aan een mobiele telefoonservice.

"De manier waarop slib momenteel wordt verzameld, is zowel inefficiënt als onveilig, " zei de eerste auteur van de studie, dr. Soumya Balasubramanya, een wetenschapper bij het International Water Management Institute (IWMI), die leiding geeft aan het wereldwijde onderzoeksprogramma van CGIAR over water, Land en ecosystemen.

"Onze studie geeft een nieuwe kijk op de economie van afvalinzameling, verwijdering en hergebruik van de grond af. In plaats van afval op ad-hocbasis in te zamelen, ons systeem zou een sterke, gegarandeerde consumentenbasis en een gestage kapitaalstroom, waardoor afvalinzamelingsbedrijven kunnen investeren in het verbeteren van hun apparatuur en diensten."

Ondanks dat Bangladesh snelle vooruitgang boekt op het gebied van sanitaire voorzieningen op het platteland, ongeveer 40 miljoen latrines hebben gebouwd, een financieel haalbare oplossing voor het ledigen van deze putten en het transporteren van het slib naar een centrale locatie voor behandeling is nog niet gevonden.

"Als putten vol raken, huishoudens huren momenteel iemand in om ze te legen, maar deze dienst veroorzaakt gezondheids- en milieuproblemen door het slib dichtbij te dumpen, aangezien er nog geen centrale zuiveringsinstallaties bestaan, " zei Rizwan Ahmed, een co-auteur van de studie met Bangladesh NGO Forum for Public Health.

"Als slibverwijdering op abonnementsbasis zou kunnen worden aangeboden, de kosten zouden beter beheersbaar zijn voor huishoudens, en van cruciaal belang zou het helpen de logistiek te stroomlijnen om het slib veilig weg te brengen voor behandeling, het voorkomen van verontreiniging van het grondwater en de verspreiding van infecties."

"Het ledigen van het fecale slib is niet alleen gevaarlijk, maar is ook een zeer laagwaardige bezigheid, " zei professor Evans, die lid is van het Water@Leeds-onderzoeksteam en is gevestigd in de faculteit Ingenieurswetenschappen van de universiteit.

Ze voegde eraan toe:"Onze strategie is om ons te concentreren op het vinden van manieren om dit een waardevolle zakelijke propositie te maken en om het afvalbeheer te professionaliseren. We willen ook een verschuiving zien van het zien van menselijke uitwerpselen als een 'afval' naar het erkennen van het potentieel ervan als een 'hulpbron'. '."

De studie concludeert dat huishoudens bereid zijn ten minste de helft van de kosten van het voorgestelde systeem te dekken, terwijl de rest in eerste instantie wellicht door de overheid moet worden gefinancierd.

Echter, inkomsten uit de verkoop van afvalbijproducten zoals kunstmest en energie kunnen in de toekomst een andere potentiële bron van fondsen vormen. Vroege experimenten met het produceren van compost zijn al veelbelovend, vooral voor grootschalige plantages die niet-eetbare grondstoffen zoals rubber of katoen verbouwen.

De resultaten van het onderzoek hebben er al toe bijgedragen dat het probleem onder de aandacht van beleidsmakers komt, en beïnvloedde de ontwikkeling van Bangladesh's eerste regelgevende kader voor fecaal slibbeheer.

"Het is zeer bemoedigend om te zien dat de regering nu haar aandacht richt op de uitdaging om het fecale slib te beheren dat on-site sanitaire voorzieningen genereert, " zei Jeremy Vogel, directeur-generaal van IWMI. "Ons onderzoek heeft aangetoond dat een heel eenvoudig concept als kostenspreiding de cruciale transportschakel in de sanitatieketen een stevige financiële basis kan geven."

"Tot deze studie, we wisten bijna niets van die kosten en de bereidheid van mensen om ze te betalen in plattelandsgebieden, " zei dr. Balasubramanya.

"Het voorgestelde systeem zou duidelijke voordelen bieden voor individuen - gemak, privacy en een betere gezondheid – en daarom zijn ze bereid te betalen, ", legt Rizwan Ahmed uit. "Maar de voordelen voor de samenleving - verminderde gezondheidsrisico's en minder milieuvervuiling - zouden nog groter zijn."

De publicatie van de studie, gefinancierd door de Nederlandse overheid, valt samen met Wereldwaterdag op 22 maart, die dit jaar in het teken staat van de urgente kwestie van afvalwaterbeheer.

Volgens UN-Water, 80% van al het afvalwater, inclusief fecaal slib, wordt gedumpt zonder behandeling, leiden tot een reeks gezondheids- en milieurisico's. Het probleem is vooral ernstig in de groeiende steden en overbevolkte plattelandsgebieden van lage-inkomenslanden, waar slechts 8% van het afvalwater wordt gezuiverd.

Het onderzoekspaper Towards Sustainable Sanitation Management:Establishing the Costs and Willingness to Pay for Emptying and Transporting Sludge in Rural Districts with High Rates of Access to Latrines is gepubliceerd in PLoS ONE op dinsdag 21 maart.