Stijgende zeespiegel als gevolg van klimaatverandering zorgt voor zoute grond, en dat zal waarschijnlijk zo'n 200 000 kustboeren in Bangladesh landinwaarts als gletsjers smelten in de oceanen van de wereld, volgens schattingen van een nieuwe studie.

Regelmatige overstromingen met zout water dwingen boeren in Bangladesh nu al om over te schakelen van het verbouwen van rijst naar het kweken van garnalen en andere zeevruchten, maar niet alle kustbewoners zullen in staat zijn om op hun plek te blijven en in hun landbouwonderhoud te voorzien, zei mede-hoofdauteur Joyce Chen van de Ohio State University.

"Helaas, dit is waarschijnlijk de grootste uitdaging voor die boerenfamilies die om te beginnen de minste middelen hebben, " zei Chen, een universitair hoofddocent landbouw, milieu- en ontwikkelingseconomie.

De studie verschijnt in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

Chen en haar co-auteur, Valerie Mueller van de Arizona State University en het International Food Policy Research Institute, verschillende sociaaleconomische, bevolking, geografische en klimaatveranderingsgegevens om modellen te creëren waarmee ze populatieverschuivingen konden schatten op basis van stijgend water dat kustlandbouwgrond binnendringt en de daaropvolgende toename van het zoutgehalte van de bodem. Zoute grond belemmert de groei van rijst en de meeste andere gewassen. Het is de eerste studie in zijn soort.

De onderzoekers ontdekten dat het landbouwpotentieel dat verloren gaat met een verhoogd bodemzoutgehalte een grote motor van migratie is en zal zijn. De onderzoekers schatten dat een boerderij naar verwachting elk jaar 21 procent van de opbrengst aan gewassen zal verliezen als ze worden geconfronteerd met een matige zoutverontreiniging.

In de komende 120 jaar zal kustgemeenschappen met 1,3 miljard mensen zullen overspoeld worden met zeewater, volgens wetenschappelijke voorspellingen. Dit brengt ongeveer 40 procent van de landbouwgronden van Bangladesh in gevaar en nu al inwoners van kustgebieden ervaren frequente overstromingen door stijgende oceanen en passen zich aan het nieuwe normaal aan.

"Veel boeren hebben al een deel van hun activiteiten omgezet in aquacultuur, het kweken van garnalen en vissen die het goed doen in brak of enigszins zout water, ' zei Chen.

Volgens de studie, terwijl het zoutgehalte van de bodem van laag naar hoog gaat, het aandeel van de landbouwinkomsten van garnalen en andere viskwekerijen stijgt met bijna 60 procent. Overstappen van rijst naar aquacultuur is geen eenvoudige of goedkope onderneming, echter, en veel boeren kunnen het zich niet veroorloven om de verandering op grote schaal door te voeren, zei Chen.

De verschuiving van rijst naar zeevruchten vormt ook een uitdaging voor diegenen die het oprukkende zeewater willen inperken, omdat garnalen en andere viskwekers het nu nodig hebben en willen om in hun levensonderhoud te voorzien. Het in evenwicht brengen van die tegenstrijdige belangen is iets waar beleidsmakers rekening mee moeten houden, zei Chen.

Nog een interessante bevinding uit het onderzoek:hoewel de interne migratie waarschijnlijk met ongeveer 25 procent zal toenemen, migratie naar het buitenland zal naar schatting met 66 procent afnemen naarmate het zoutgehalte van de bodem toeneemt, omdat de resulterende aquacultuur banen oplevert die de inwoners van Bangladesh waarschijnlijk in het land zullen houden, ze zei.

De stijgende zeespiegel en de toename van de frequentie van catastrofale stormen zullen Bangladesh onvermijdelijk kwetsbaar maken voor het verliezen van kustland, die naar verwachting zal verdwijnen met een snelheid van 10 tot 18 millimeter per jaar, zegt de studie.

"Mijn zorg is dat de meest kwetsbare mensen het minst veerkrachtig zullen zijn in het licht van klimaatverandering, omdat ze beperkte middelen hebben om hun landbouwpraktijken aan te passen of om grotere afstanden af ​​te leggen op zoek naar ander werk, ' zei Chen.

Mueller zei dat beleidsmakers baat zouden hebben bij vroegtijdige planning voor bevolkingsverschuivingen die verband houden met klimaatverandering.

"De Bangladesh-studie biedt interessante inzichten voor regeringen van landen die worden geconfronteerd met gelijkaardige dreigende dreigingen van zeespiegelstijging. Aangezien de interne migratiepatronen naar verwachting zullen verschuiven in landen die kwetsbaar zijn voor zeespiegelstijging, ministeries van planning kunnen profiteren van het ontwikkelen van economische strategieën die het verwachte extra aantal werknemers uit kwetsbare gebieden integreren en zelfs benutten, " ze zei.

Buurlanden zouden ook moeten gaan nadenken over beleid om internationale migranten op te vangen, zei Muller.

"Gezien het humanitaire karakter van klimaatmigranten, aanvullende financiële steun van de internationale gemeenschap kan nodig zijn om hervestigingsprogramma's te bevorderen."