Een nieuwe studie waarschuwt dat meer dan 100 natuurlijke werelderfgoedsites ernstig worden beschadigd door opdringerige menselijke activiteiten. De studie, geleid door een internationaal team van onderzoekers van de Universiteit van Queensland, Vereniging voor Natuurbehoud (WCS), University of Northern British Columbia en de International Union for Conservation of Nature (IUCN) verschijnen in het tijdschrift Biologisch behoud .

Natuurlijke Werelderfgoedlocaties (NWHS), via het formele proces van UNESCO (United Nations Educational, wetenschappelijke en culturele organisatie), worden wereldwijd erkend als bevattende enkele van de meest waardevolle natuurlijke rijkdommen van de aarde.

De auteurs keken naar menselijke druk in de loop van de tijd met behulp van de bijgewerkte wereldwijde criteria voor menselijke voetafdruk, waaronder wegen, landbouw, verstedelijking en industriële infrastructuur, samen met bosverlies.

Ze ontdekten dat de menselijke voetafdruk de afgelopen twee decennia is toegenomen in 63 procent van de NWHS op alle continenten behalve Europa. De meest getroffen NWHS werden gevonden in Azië, waaronder:Manas Wildlife Sanctuary in India, en Chitwan Nationaal Park in Nepal; samen met Simien National Park in Ethiopië.

In termen van bosverlies, zwaar getroffen parken, waaronder het biosfeerreservaat Río Plátano in Honduras, die respectievelijk 365 km2 (8,5 procent) van hun bos verloren, sinds 2000. Zelfs beroemde plaatsen zoals Yellowstone National Park in de VS werden getroffen, ongeveer 6 procent van zijn bossen verloren. In de tussentijd, Waterton Glacier International Peace Park, dat de grens tussen Canada en de VS overschrijdt, verloor bijna een kwart van zijn bosgebied (23 procent of 540 km2).

"Natuurgebieden die op de Werelderfgoedlijst staan, moeten volledig worden onderhouden en beschermd. Het is zorgwekkend dat een gebied in twee decennia tien of twintig procent van zijn bebost gebied verliest en moet worden aangepakt, ", zei hoofdauteur James Allan van de University of Queensland.

zei senior auteur, Dr. James Watson van de Universiteit van Queensland en WCS:"Elke plaats die op de Werelderfgoedlijst staat, is een wereldwijd belangrijke aanwinst voor de hele mensheid. De wereld zou nooit accepteren dat de Akropolis wordt afgebroken, of een paar piramides die worden platgegooid voor woonwijken of wegen, maar nu, over onze planeet, we laten gewoon veel van onze natuurlijke werelderfgoedsites ernstig veranderen."

Door natuurlijke Werelderfgoedsites die in direct gevaar zijn te markeren, de studie levert nuttige basisgegevens voor toekomstige monitoring en bescherming. Het moet het UNESCO-werelderfgoedcomité stimuleren, die jaarlijks bijeenkomt om de status van werelderfgoederen wereldwijd te beoordelen, verdere maatregelen te nemen om met name natuurgebieden te beschermen.

"Het is tijd voor de wereldgemeenschap om op te staan ​​en regeringen ter verantwoording te roepen, zodat ze het behoud van natuurlijke werelderfgoedsites serieus nemen. We dringen er bij het Werelderfgoedcomité op aan om de zeer bedreigde sites die we hebben geïdentificeerd onmiddellijk te beoordelen. Dringende interventie is duidelijk nodig om deze plaatsen en hun uitzonderlijke natuurlijke universele waarden te redden, ' zei James Allan.

Sommige NWHS, zoals het Sinharaja Forest Reserve en Mana Pools National Park, vertoonden minimale verandering in bosverlies of menselijke druk, maar de auteurs zeggen dat ze in de minderheid zijn.