De opkomst van fast fashion in Australië betekent dat er elke 10 minuten 6000 kg kleding op de vuilnisbelt wordt gedumpt. De ABC's War On Waste visualiseerde deze statistiek door een gigantische berg kledingafval midden in de stad op te stapelen. Dus wat eraan te doen?

Experts op het gebied van duurzame mode pleiten ervoor om geen fast fashion te kopen, het promoten van kledingruil en het repareren van oude kleding. Anderen stellen voor om biologische en ethisch verantwoorde kleding te kopen of kleding te ontwerpen met zero waste-technieken. De hoop is dat meer transparantie in toeleveringsketens zal leiden tot een einde aan sweatshops en niet-duurzame modepraktijken.

Dit zijn bewonderenswaardige initiatieven, maar ze verminderen alleen verspilling of vertragen het belanden van kleding op de vuilstort. Ze gaan niet in op het feit dat de schaal van fast fashion zo enorm is dat het andere duurzaamheidsinitiatieven gemakkelijk kan overschaduwen. Evenmin gaan ze in op de verspilling van bestaande technologieën en de dringende noodzaak om nieuwe te onderzoeken.

Zelfs als we op magische wijze de wereldwijde productie van alle kledingstukken zouden kunnen stoppen, we zouden nog steeds nieuwe nodig hebben, groene technologie om het afval op te ruimen dat we al hebben gecreëerd. Er zijn langetermijnstrategieën voor groene technologieën zoals elektrische auto's, maar waar zijn de grote bedrijven en onderzoeksinstituten die de volgende generatie duurzame modetechnologieën ontwikkelen? De ontwikkeling van nieuwe synthetische biologietechnologieën kan de sleutel zijn.

Van catwalk tot onderzoek

Ik wil graag mijn reis van zero waste modeontwerppionier tot transdisciplinair modeonderzoeker delen om de uitdagingen van duurzame mode en de behoefte aan meer onderzoek te benadrukken.

Tien jaar geleden, Ik presenteerde mijn "Zero-Waste" Fashion collectie op London Fashion Week. Ik en andere duurzame ontwerpers in die tijd namen de afvalstromen van andere industrieën zoals afvalmaterialen en overgebleven stof en creëerden er onze collecties van. Ik werd geselecteerd voor "Estethica", een nieuw initiatief van duurzame modegoeroes Orsola De Castro, Filippo Ricci en Anna Orsini van de British Fashion Council. Op de Londense catwalks werd naast luxe mode ook duurzame mode getoond - een revolutionaire stap voor die tijd.

Ik pionierde met een manier om op maat gemaakte, high fashion kledingstukken zodat alle stukjes van een kledingstuk als een puzzel in elkaar pasten en er geen afval ontstond. Conventioneel patroonsnijden zorgt voor ongeveer 15% materiaalverspilling, zelfs als het patroon door een computer is geoptimaliseerd. Ik wilde de manier waarop kleding werd gemaakt systematisch veranderen.

Maar het probleem met zero-waste design is dat het erg moeilijk te maken is. Het vereist een ervaren ontwerper om het kledingstuk tegelijkertijd voor te stellen als een 3D-item en een plat patroon, terwijl je de stukjes als een puzzel in elkaar probeert te passen. Het is gemakkelijk om een ​​ongepast of flodderig kledingstuk te maken, maar iets creëren dat er goed uitziet en bij het lichaam past, was een echte uitdaging.

Zelfs na al die jaren, de meeste hedendaagse zero-waste mode is nog steeds niet op het lichaam afgestemd. Ik heb deze techniek jarenlang beoefend om het onder de knie te krijgen. Het vereiste het breken van alle regels van het conventionele patroon maken en het creëren van nieuwe technieken op basis van geavanceerde wiskunde.

Het waren spannende tijden. Onze stoffen waren biologisch, we maakten alles lokaal en zorgden ervoor dat iedereen een ethisch loon kreeg. De pers hield van ons verhaal. Maar er begonnen problemen te ontstaan ​​als het om de verkoop ging. We moesten duurdere kleding verkopen, met een kleiner assortiment stoffen - onze materiaal- en arbeidskosten waren hoger dan die van bedrijven die in het buitenland produceerden. Vaak zeiden modekopers dat ze het geweldig vonden wat we deden, maar na het prijskaartje te hebben bekeken, zouden ze beleefd hun zaken ergens anders heen brengen.

Als duurzame modeontwerper, mijn impact was beperkt. It was also impossible to teach zero-waste fashion design without explaining how advanced mathematics applied to it. It was time to try a new approach, so I decided to apply science and maths to traditional fashion techniques.

My PhD research explored the underlying geometry of fashion pattern-making. Combining fashion with science allowed the traditional techniques and artistry of making garments to be explained and communicated to scientist and engineers.

Ondertussen, fast fashion companies rapidly expanded, with Zara, Topshop and H&M reaching Australia by 2011. They produced massive amounts of cheap products making low margins on each garment. Consumers quickly became addicted to the instant gratification of this retail experience. The size and scale of their production produced hundreds of tonnes of garments every day.

The limits of fashion technology

Fast fashion companies such as H&M have developed recycling initiatives in which consumers can exchange old clothing for discount vouchers. This is supposed to prevent clothing from going to landfill, instead recycling it into new clothing.

Echter, there are those who are sceptical of H&M's recycling process. in 2016, investigative journalist Lucy Siegle crunched the numbers and concluded that "it appears it would take 12 years for H&M to use up 1, 000 tons of fashion waste". This, ze zei, was the amount of clothing they produce in about 48 hours.

A 2016 H&M sustainability report reveals that only 0.7% of their clothes are actually made from recycled or other sustainably-sourced materials. In the report, H&M acknowledges :

Vandaag, this is not possible because the technology for recycling is limited. Om deze reden, the share of recycled materials in our products is still relatively small.

In feite, their 2016 annual report states that more research is needed:

if a greater proportion of recycled fibres is to be added to the garments without compromising quality, and also to be able to separate fibres contained in mixed materials.

Sustainable technologies strive for a "circular economy", in which materials can be infinitely recycled. Yet this technology is only in its infancy and needs much more research funding. H&M's Global Change Award funds five start-up companies with a total of 1 million Euros for new solutions. Contrast this with the millions required by the most basic Silicon Valley start-ups or billions for major green technology companies such as Tesla or SolarCity. There is a dire need for disruptive new fashion technology.

Many of the promising new technologies require getting bacteria or fungi to grow or biodegrade the fabrics for us - this is a shift to researching the fundamental technologies behind fashion items.

Bijvoorbeeld, it takes 2700L of water and over 120 days to grow enough cotton to make a T-shirt. Echter, in nature, bacteria such as "acetobacter xylinum" can grow a sheet of cellulose in hours. Clothing grown from bacteria has been pioneered by Dr Suzanne Lee. If a breakthrough can be made so that commercially grown cotton can be grown from bacteria, it may be possible to replace cotton fields with more efficient bacteria vats.

But why just stick with cotton? Fabrics can be generated from milk, seaweed, crab shells, banana waste or coconut waste. Companies such as Ecovate can feed fabric fibres to mushroom spore called mycelium to create bioplastics or biodegradable packaging for companies such as Dell. Adidas has 3-D printed a biodegradable shoe from spider silk developed by AM silk.

Although I began my journey as a fashion designer, a new generation of materials and technologies has pulled me from the catwalk into the science lab. To address these complex issues, collaboration between designers, scientist, engineers and business people has become essential.

To clean up the past and address the waste problems of the future, further investment in fashion technology is urgently needed.

This article was originally published on The Conversation. Lees het originele artikel.