De koraalriffen van Florida hebben te maken met een meerjarige uitbraak van de ziekte van steenachtig koraalweefselverlies. Hier is een beschrijving van het probleem, wat NOAA en partners doen in reactie op het probleem, en hoe u kunt helpen.

Het probleem

De aanhoudende uitbraak van steenachtig koraalweefselverlies in het Florida Reef Tract begon in 2014 en blijft zich verspreiden. Het is zeer actief buiten Key West, Florida en lijkt uit te breiden naar het Caribisch gebied. De Lower Florida Keys bevinden zich in de epidemische zone met de hoogste concentratie van actieve ziekten.

Hoewel ziekte-uitbraken niet ongewoon zijn, dit evenement is uniek vanwege het grote geografische bereik, verlengde duur, snelle progressie, hoge sterftecijfers, en het aantal aangetaste soorten. De ziekte van steenachtig koraalweefselverlies treft ten minste 22 soorten rifbouwende koralen. Eenmaal besmet, koraalkolonies sterven meestal binnen enkele weken tot maanden.

Men denkt dat de ziekte wordt veroorzaakt door bacteriën en kan worden overgedragen op andere koralen door direct contact en watercirculatie. Onderzoekers werken aan het identificeren van potentiële pathogenen en relaties met omgevingsfactoren, het ontwikkelen van strategieën om zieke kolonies te behandelen, en het identificeren van genotypen van koralen die resistent zijn tegen de ziekte.

Hoe NOAA reageert?

Het grootste deel van het Florida Reef Tract ligt binnen de 3, 800 vierkante mijl van Florida Keys National Marine Sanctuary. Het heiligdom is een leider in de gezamenlijke reactie op de ziekte van steenachtig koraalweefselverlies. Het heiligdom staat ziekte-interventies toe, koraal reddingen, en restauratie, werken samen met NOAA Fisheries, Florida Fish and Wildlife Commission, en andere instanties op het gebied van planning, implementatie, en evaluatie.

Koraal Redding

NOAA leidt het Coral Rescue Team, die gezonde koralen verzamelt en ze in aquaria op het land plaatst om te voorkomen dat ze ziek worden, om genetische diversiteit te behouden, en om als voortplantingsbron te dienen voor toekomstige restauratieactiviteiten. Dit is de allereerste reddingsoperatie van deze omvang en is noodzakelijk vanwege de urgentie en de verwoestende impact van de huidige uitbraak. Koraalsoorten krijgen prioriteit op basis van hun gevoeligheid voor de ziekte, de snelheid van ziekteprogressie over de kolonie, prevalentie van sterfte in hele kolonies, bijdrage aan het bouwen van riffen, langdurige achteruitgang in ruimtelijke spreiding, reproductieve strategie, staat van instandhouding, en huidige overvloed. Om ervoor te zorgen dat voldoende genetische diversiteit behouden blijft en beschikbaar is voor toekomstige vermeerderingsactiviteiten, ongeveer 4, 500 koralen zijn gepland voor redding. Er zullen genetische merkers worden ontwikkeld en de genetische identiteit van elk gered koraal zal worden bepaald. Wanneer de omstandigheden geschikt zijn, dit project zal worden afgerond met de uiteindelijke vermeerdering van koralen voor introductie in het wild.

Aanvullend, een andere NOAA-reddingsinspanning voor koraal was aan de gang. Naarmate de uitbraak vorderde, duikers probeerden de resterende genotypen van het pilaarkoraal Dendrogyra cylindrus uit het Florida Reef Tract te redden. Live, maar ernstig ziek koraalfragmenten werden verzameld (mei 2016-april 2019) en verplaatst naar de koraalkritieke zorg- en kweekfaciliteit van NOAA's National Centers for Coastal Ocean Science (NCCOS) in South Carolina. Het NCCOS-team was een pionier in de directe toepassing van antibiotica en andere therapieën op de koraalfragmenten. Door te mengen, de antibiotica in een gemodificeerde tandpasta en aanbrengen op het zieke weefsel, het actuele medicijn kwam langzaam vrij, waardoor een lagere dosering mogelijk is dan wanneer de antibiotica in het water zouden worden gemengd. Met deze nieuwe benadering het team heeft een aantal Dendrogyra-fragmenten gered en de kleine populatie groeit. De faciliteit voor kritieke zorg en cultuur voor koraal herbergt nu 90 gestabiliseerde pilaarkoraalfragmenten. Drieëntwintig genotypefragmenten zijn ondergebracht in de NCCOS Charleston-faciliteit en vertegenwoordigen het enige overgebleven weefsel dat in de wereld bestaat voor deze genotypen.

Interventies

Wetenschappers en resourcemanagers coördineren interventies en behandelingen met als doel de verspreiding van de ziekte van steenachtig koraalweefselverlies te vertragen of te stoppen. De meest dringende behoeften zijn aan het ziektefront in de Lower Keys. Strategieën omvatten koloniespecifieke interventies om sterfte van de belangrijkste koralen te voorkomen, inspanningen om de ziekteverwekkers te verminderen, en het redden van geselecteerde kolonies om het verlies van de diversiteit en genetische structuur van de koralen te voorkomen.

De reddingsmissies voor koraal in de zomer van 2019 zijn gericht ten westen van Key West om het ziektefront voor te blijven. Interventieproeven, voornamelijk antibiotica gebruiken, zijn geconcentreerd in de middelste en onderste toetsen. Herstelproeven van vatbare soorten vinden plaats in de Lower Keys, waar de ziekte hoogtij viert.

Restauratie

Florida Keys National Marine Sanctuary werkt samen met partners om een ​​gedurfd, agressief, langetermijnplan dat strategisch gebruik maakt van een holistische benadering met betrekking tot habitatherstel en koraalherstel. Restauratie is een belangrijk onderdeel van het bestemmingsplan en de herziening van de regelgeving.

Caribische inspanningen

NOAA leidt het Caribbean Cooperation Team als onderdeel van de Florida Coral Disease Response. Het team biedt ondersteuning en informatie voor preventie, detectie, en reactie van de ziekte-uitbraak in het hele Caribisch gebied. Buiten Florida, soortgelijke uitbraken van ziekten zijn bevestigd in Mexico, Jamaica, de Dominicaanse Republiek, de Amerikaanse Maagdeneilanden, Sint Maarten, Turks-en Caicoseilanden, en Belize. Het team deelt best practices voor decontaminatie van duikuitrusting, de overweging van ballastwater als mogelijke vector, identificatiekaarten voor ziektedetectie, monitoringmethodiek, rapportagebronnen, en een actieplan voor ziekte-interventie. Het team geeft ook trainingen over de ziekte- en responstechnieken.