De Cerrado is het grootste savannegebied van Zuid-Amerika, maar vergeleken met het Amazonewoud in het noorden, het trekt niet veel aandacht. Het is de thuisbasis van een ongelooflijke diversiteit aan grote zoogdiersoorten, inclusief de jaguar, de bedreigde manenwolf, de gigantische miereneter, gigantisch gordeldier, en moerasherten, evenals meer dan 10, 000 soorten planten, waarvan bijna de helft nergens anders op aarde te vinden is. Ondanks het belang ervan als wereldwijde hotspot voor biodiversiteit, het is een van de meest bedreigde en overgeëxploiteerde regio's in Brazilië. In feite, vandaag, minder dan 20 procent van het oorspronkelijke gebied van de Cerrado blijft onaangetast en dit leefgebied loopt het risico te worden omgezet in landbouw, speciaal voor de sojateelt.

De regio was het centrum van de recente landbouwhausse in het land, met 48 procent van de Braziliaanse sojaproductie geoogst in de Cerrado in 2015. In tegenstelling tot de Amazone, waar bijna de helft van het gebied onder een of andere vorm van bescherming staat, slechts 13 procent van de Cerrado is beschermd. Volgens de Braziliaanse boswet – een milieuwet die is ontworpen om de inheemse vegetatie van het land te beschermen en het landgebruik te reguleren – moet 80 procent van de inheemse vegetatie op privégronden in het Amazone-bioom worden beschermd, maar slechts 20 procent is vereist in de meerderheid van de Cerrado. Tussen 2000 en 2014, bijna 30 procent van de soja-expansie in de Cerrado ging ten koste van de inheemse vegetatie. Een vergelijkbaar deel van de soja-expansie in het Amazonegebied tussen 2004 en 2005 leidde tot de implementatie van het Amazone-sojamoratorium, die een nul-ontbossingsovereenkomst vormt tussen het maatschappelijk middenveld, industrie, en een regering die het kopen van soja verbiedt die geteeld is op recent ontbost land.

In hun studie hebben het team onder leiding van IIASA-onderzoeker Aline Soterroni en Fernando Ramos van het Braziliaanse Nationale Instituut voor Ruimteonderzoek (INPE), getracht de directe en indirecte effecten te kwantificeren van de uitbreiding van het Amazone-sojamoratorium naar het Cerrado-bioom in termen van vermeden inheemse vegetatieconversie en het daaruit voortvloeiende verlies van sojabonenproductie. Hun bevindingen geven aan dat uitbreiding van het moratorium naar de Cerrado de directe omzetting van 3,6 miljoen hectare inheemse vegetatie op sojabonen tussen 2020 en 2050 zou voorkomen. Rekening houdend met lekkage-effecten, met andere woorden, de toename van het verlies van inheemse vegetatie aan andere landbouwactiviteiten als gevolg van de uitbreiding van sojabonen over reeds ontruimde gebieden - het uitgebreide moratorium zou 2,3 ​​miljoen hectare van de Cerrado redden. Nationaal, dit zou een vermindering van het sojateeltareaal van slechts ongeveer 2 procent (of 1 miljoen hectare) vereisen, aangezien er in de regio al minstens 25,4 miljoen hectare land is ontgonnen (voornamelijk voor weilandgebieden met een laagproductieve veeteelt) die geschikt zou zijn voor landbouwuitbreiding. Dit suggereert dat zowel uitbreiding van de landbouw als behoud van de resterende habitat mogelijk is.

"Volgens ons model uitbreiding van het Amazone-sojamoratorium naar de Cerrado kan het verlies van een aanzienlijke hoeveelheid inheemse vegetatie voorkomen en tegelijkertijd de doelstellingen voor de productie van sojabonen bereiken. We laten ook zien dat de Forest Code niet voldoende is om het gebied te beschermen, gezien het lage niveau van wettelijke reservevereisten en het historische gebrek aan handhaving, " legt Soterroni uit. "Onze studie presenteert de eerste kwantitatieve analyse van de uitbreiding van het sojamoratorium van de Amazone naar de Cerrado en zou door handelaren en consumentenmarkten kunnen worden gebruikt om hun toeleveringsketens aan te passen."

Volgens de onderzoekers is een groeiend aantal actoren uit de particuliere sector beloven al vrijwillig om ontbossing uit hun toeleveringsketens te bannen. Verder, het bewustzijn van de consument over ontbossing neemt toe, bedrijven prikkels geven om zich te houden aan de verantwoorde inkoop van grondstoffen. Soterroni wijst er ook op dat de nauwe relatieve risico's van toekomstige conversie van inheemse vegetatie naar soja geschat voor China en de EU (37,52 en 37,06 hectare per 1, 000 ton per jaar, respectievelijk), laat zien dat beide entiteiten een belangrijke rol kunnen spelen bij het verantwoord inkopen van soja.

Om de biodiversiteit en ecosysteemdiensten van de resterende delen van de Cerrado te behouden, dringende actie nodig is. Soterroni zegt dat daartoe, een publiek-private beleidsmix zou essentieel zijn om de laatste overblijfselen van de regio te behouden en in het licht van de recente afwezigheid van sterk milieubeheer in Brazilië, de uitbreiding van het sojamoratorium buiten de Amazone naar de Cerrado is misschien wel urgenter dan eerder werd gedacht. De onderzoekers dringen er bij de EU en belanghebbenden uit andere regio's op aan om de uitbreiding van instandhoudingsmaatregelen naar de Cerrado aan te moedigen en de oproep om de sojahandel met Brazilië te verduurzamen te ondersteunen.