Bezorgdheid over de ecologische voetafdruk van vliegreizen is over de hele wereld toegenomen met "flight shaming", het nieuwste culturele strijdtoneel dat is ontstaan ​​door de escalerende klimaatcrisis.

Onder publieke druk, de internationale luchtvaartindustrie staat op het punt om honderden miljoenen en uiteindelijk miljarden dollars te injecteren in milieuprojecten in het kader van een overeenkomst van de Verenigde Naties om de toenemende hoeveelheid broeikasgassen die verwacht wordt van vliegtuigreizen in de komende decennia tegen te gaan.

De meest waarschijnlijke ontvangers van deze bedrijfsdollars zijn de regeringen in Zuid-Amerika, Afrika en Zuidoost-Azië. In ruil voor jaarlijkse betalingen, landen of lokale overheden zouden worden verplicht om een ​​drastische vermindering van de vernietiging van hun tropische bossen te documenteren, van de oerwouden van Congo en Thailand tot de Amazone.

Echter, CO2-compensatieprogramma's die gericht zijn op het behoud van bossen in ontwikkelingslanden hebben een geschiedenis van het verdrijven van inheemse groepen en het financieren van inspanningen die ongeacht de betalingen zouden zijn gebeurd.

De belangrijkste regelgevers van de luchtkwaliteit in Californië debatteren over de vraag of de staat zijn naam moet zetten op een internationaal verwachte blauwdruk voor het ontwerpen van dergelijke offsetprogramma's.

De Tropical Forest Standard - die de California Air Resources Board op 19 september zal overwegen - heeft vocale critici en felle supporters getrokken.

"We wagen ons nu in een gebied, door zelfs maar deze discussie te voeren, dat ver buiten de normale werkgebieden van CARB ligt, " Air board voorzitter Mary Nichols zei tijdens een omstreden, bestuursvergadering van een uur in november om de bosstandaard te bespreken, "en, I denk, we hebben juridische en technische en deskundige medewerkers gehad die bij elke stap met ons hebben samengewerkt, maar er is duidelijk een gevaar dat de naam van Californië wordt misbruikt, misbruikt."

Echter, Nichols - die niet reageerde op interviewverzoeken voor dit verhaal - zei tijdens de openbare hoorzitting afgelopen herfst dat ze zich ook genoodzaakt voelde om de Amazone en andere ecosystemen te helpen behouden.

"De tropische wouden zijn in feite aan het verdwijnen, "zei ze. "Of ze nu verdwijnen door buitenlandse invloeden of lokale hebzucht of criminelen of vele andere dingen, ze worden vernietigd."

De luchtvaartindustrie is geen onbekende in het gebruik van CO2-compensaties, met de populariteit van dergelijke programma's die het afgelopen decennium wegebben en vloeien. Vaak, luchtvaartmaatschappijen zoals United, Delta en JetBlue hebben passagiers aangemoedigd om zelf compensaties te kopen.

San Diego International Airport startte in 2015 een compensatiecampagne, het 'Good Traveler Program' genaamd. Nu gerund door het particuliere bedrijf, Rocky Mountain-instituut, het programma bedient ongeveer een dozijn luchthavens in het hele land en verzamelde vorig jaar betalingen van reizigers in San Diego voor meer dan 363 miljoen mijlen.

"Reizen is een belangrijk onderdeel van de wereldeconomie en het mondiale leven, " zei Robert Gleason, president en CEO van Evans Hotels, die wordt gecrediteerd met het leiden van het compensatieprogramma terwijl hij in het bestuur van de San Diego County Regional Airport Authority zat. "De beschikbaarheid en het gemak van het kopen van een tegoed geeft me een beter gevoel."

CO2-compensatiekredieten worden doorgaans gekocht voor ongeveer $ 10 per ton broeikasgas, maar kan in prijs variëren van slechts $ 0,50 per ton tot wel $ 50, afhankelijk van tal van factoren.

Ondanks dergelijke programma's, er begonnen zich vragen te verspreiden over of en in hoeverre het sociaal acceptabel is om te vliegen - met de publicatie die de afgelopen maanden de krantenkoppen haalde.

Met name, De Zweedse tiener en klimaatactiviste Greta Thunberg reisde over de Atlantische Oceaan in een zeilboot op zonne-energie om te spreken op de VN-klimaattop in New York die later deze maand gepland staat.

De reis van Thunberg stuurde een onmiskenbare boodschap naar wereldleiders die van plan waren om met commerciële of privévliegtuigen naar de klimaattop te reizen:"flygskam, " zoals het in Zweden wordt genoemd, wat zich ongeveer vertaalt naar vluchtschaamte.

Henrik Holohei, directeur-generaal voor mobiliteit en vervoer bij de Europese Commissie, waarschuwde deze zomer een bijeenkomst van de International Aviation Club in Washington dat de flygskam-beweging wortel schoot in de reguliere Europese cultuur en waarschijnlijk zijn weg naar Noord-Amerika zou vinden.

"Het sentiment en de maatschappelijke verwachtingen van Europa op dit gebied liggen vandaag voor op andere regio's, maar geloof me, " hij zei, "Het is slechts een kwestie van tijd voordat deze golf zich over de rest van de wereld verspreidt."

Beroemdheden en zelfs royalty's worden gedwongen hun vlieggewoonten te verdedigen. De hertog en hertogin van Sussex, Prins Harry en Meghan Markle, die in het openbaar hun bezorgdheid over het milieu hebben geuit, werden onlangs op sociale media bekritiseerd vanwege hun veelvuldig gebruik van privéjets. Elton John, die voor het stel een vlucht boekte om deze zomer met hem op vakantie te gaan in Zuid-Frankrijk, voelde zich genoodzaakt om op Twitter aan te kondigen dat hij had betaald in een koolstoffonds om de klimaatverwarmende uitstoot van de vlucht te compenseren.

Terwijl sommige, zoals Thunberg, de luxe en tijd hebben om over de oceaan te zeilen, veel professionals vertrouwen op regelmatige vliegreizen om concurrerend te blijven, inclusief degenen die zich het meest inzetten voor het stoppen van klimaatverandering. Velen geloven dat wijdverbreid mijden van vliegreizen onwaarschijnlijk is omdat het zo verweven is met het moderne leven.

In feite, Het vliegen zal de komende decennia naar verwachting meerdere keren toenemen naarmate meer mensen in ontwikkelingslanden zich bij de middenklasse voegen.

Dus hoe slecht is vliegen eigenlijk? Het hangt af van de accommodaties.

Een rondreis, Een eersteklas vlucht tussen San Diego en New York genereert ongeveer dezelfde hoeveelheid broeikasgas per persoon als een gemiddelde Californiër die in een matig zuinige auto rijdt in een heel jaar, ongeveer 4 ton.

De gemiddelde Amerikaan heeft een jaarlijkse CO2-voetafdruk van 16 ton, volgens het Our World in Data-project van de Universiteit van Oxford. Veel landen in Zuid-Amerika en Afrika, ter vergelijking, een uitstoot hebben van minder dan 3 ton per persoon, sommige slechts een fractie van een ton.

Echter, terwijl vliegreizen binnen een paar uur een duizelingwekkende hoeveelheid uitstoot kunnen veroorzaken, vliegen kan minder koolstofintensief zijn dan het besturen van een auto of vrachtwagen op benzine.

Vliegende economy class, bijvoorbeeld, heeft een kleinere ecologische voetafdruk dan alleen rijden en heeft een vergelijkbare impact als carpoolen met één andere persoon.

"De Amerikaanse luchtvaartindustrie is een groene economische motor, " zei Carter Yang, woordvoerder van de handelsgroep Airlines for America. "We zorgen voor meer dan 10 miljoen banen in de VS en $ 1,5 biljoen aan jaarlijkse economische activiteit in de VS, terwijl het slechts 2% van de uitstoot van broeikasgassen van het land bijdraagt."

De vraag voor velen is geworden of, en in welke mate, zo'n lange afstandsreis is überhaupt nodig. Het debat gaat niet alleen over de directe milieueffecten van vliegreizen, maar ook over ingewikkelde vragen over privileges en klasse.

Geen enkel land heeft sinds het begin van de industriële revolutie meer klimaatvervuiling veroorzaakt dan de VS, terwijl de meest verwoestende gevolgen van de opwarming naar verwachting het eerst zullen worden getroffen en degenen die het minst schuldig zijn, met name zelfvoorzienende boeren in India, Afrika en China.

Terwijl veel van 's werelds beste klimaatactivisten regelmatig op vliegtuigen springen om hun boeken te promoten, lezingen geven en evenementen organiseren, sommigen beginnen te worstelen met de ironie van de situatie.

Veel prominente activisten hebben in de loop der jaren betoogd dat een nadruk op persoonlijk gedrag de last verschuift van gekozen leiders en machtsspelers uit het bedrijfsleven.

Echter, in het tijdperk van sociale media, meer van deze publieke figuren maken zich steeds meer zorgen over hoe hun acties worden bekeken en, misschien belangrijker, geëmuleerd.

Bill McKibben, auteur en medeoprichter van de milieugroep 350.org, vertelde de Union-Tribune dat hij steeds vaker evenementen overslaat waarvoor vliegreizen nodig zijn. Vaak kiest hij voor teleconferentie via Skype of Zoom.

"Ik geef nu honderden lezingen per jaar via video, "zei hij in een e-mail. "Het is niet zo goed als er persoonlijk zijn, maar het werkt best goed, en het communiceert waarschijnlijk net zo goed de urgentie van de situatie als wat ik ook zeg."

De wereldwijde luchtvaartindustrie staat nu op het punt om de komende 15 jaar meer dan 2 miljard CO2-compensatiekredieten te kopen, onder een VN-overeenkomst om de uitstoot van internationale vluchten aan te pakken.

Dat betekent dat honderden miljoenen dollars per jaar naar staten in Brazilië kunnen stromen om de Amazone te helpen beschermen. evenals vele andere landen met grote, koolstofhoudende ecosystemen.

De luchtvaartindustrie zou de compensaties kopen als onderdeel van een deal uit 2016 met de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie van de VN, ICAO. De overeenkomst beperkt de uitstoot tot 2020-niveaus om een ​​verwachte verdrievoudiging van het brandstofverbruik van internationale vluchten in de komende twee decennia aan te pakken.

Afhankelijk van de prijs van CO2-compensaties, de industrie zou in 2025 tussen $ 1,5 miljard en $ 6,2 miljard moeten betalen, volgens een ICAO-analyse. Nationale regeringen zullen ervoor moeten zorgen dat luchtvaartmaatschappijen die onder hun jurisdictie vallen, het pact nakomen.

De gevolgen voor tropische bossen zijn aanzienlijk, vooral omdat andere industrieën, onder meer in de olie- en gassector, zijn ook serieus gaan nadenken over investeringen in compensaties, zei Frances Seymour, een vooraanstaande senior fellow bij het World Resources Institute en auteur van "Why Forests? Why Now? The Science, Economie en politiek van tropische bossen en klimaatverandering."

"Ik aarzel om de toekomst te voorspellen, want ik ben zeker eerder teleurgesteld geweest, " ze zei, "Maar ik zou zeggen dat er meer gepraat wordt over deze mogelijkheid dan in de afgelopen 10 jaar."

De betalingen zijn misschien het enige dat de voortdurende vernietiging van regenwouden over de hele wereld in de weg staat, voegde Seymour toe.

"Op plaatsen die ik goed ken, inclusief Indonesië, de prikkels voor ontbossing als je een gouverneur of een districtshoofd bent, zijn vrij hoog, " zei ze. "Je hebt de mogelijkheid om investeringen in je district uit te nodigen. Als je corrupt bent, je kunt veel geld verdienen met de licenties."

Ongeveer 5% van de primaire regenwouden op aarde is de afgelopen twee decennia gekapt, met Brazilië, Indonesië en de Democratische Republiek Congo lopen voorop, volgens een analyse van het World Resources Institute en Global Forest Watch. Bijna 8,9 miljoen hectare, een gebied dat ongeveer drie keer zo groot is als Los Angeles County, werd vorig jaar alleen weggevaagd.

bossen, vooral oerbossen, grote hoeveelheden koolstof vast te leggen. Hoewel experts het niet eens zijn over de exacte hoeveelheden broeikasgas die het planten van nieuwe bomen uit de atmosfeer zou houden, er is een wetenschappelijke consensus dat de aanhoudende huidige ontbossing de opwarming van de aarde zal versnellen.

Voor de luchtvaartindustrie de extra kosten van aankoopcompensaties zouden een relatief kleine aanpassing betekenen in vergelijking met historische schommelingen in de prijs van vliegtuigbrandstof.

De Amerikaanse luchtvaartindustrie, bijvoorbeeld, in 2016 een winst behaald van bijna $20 miljard, gestegen van $ 3 miljard in 2012, grotendeels te danken aan goedkope brandstof uit fracking.

Luchtvaartmaatschappijen zouden meer kunnen doen om hun uitstoot in toom te houden door een lager brandstofverbruik voordat ze compensaties gaan kopen, zei Daniel Rutherford, programmadirecteur voor marine en luchtvaart bij de International Council on Clean Transportation.

"Het idee dat ze hun handen in de lucht gaan steken en zeggen:'Hier kunnen wij niets aan doen. We gaan het compenseren, ' is fundamenteel de verkeerde benadering, " hij zei.

De minst efficiënte luchtvaartmaatschappijen in de VS verbrandden ongeveer 26% meer brandstof per passagiersmijl dan de meest efficiënte luchtvaartmaatschappijen, volgens een ICCT-rapport uit 2019 dat Rutherford co-auteur was.

"Wat we tegenwoordig zien, is dat steeds meer oude vliegtuigrompen een nieuwe motor krijgen en als een nieuw product worden verkocht, " zei hij. "Onderzoek toont aan dat de brandstofefficiëntie van vliegtuigen twee keer zo snel zou kunnen verbeteren als nu, als de industrie alle opkomende technologieën zou inzetten."

Airlines for America-woordvoerder Yang verwierp het idee dat de industrie bezuinigt, zeggen dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen de totale brandstofefficiëntie tussen 1978 en 2018 met 130% hebben verhoogd, het vermijden van bijna 5 miljard ton aan broeikasgasemissies.

"Dat is nauwelijks een milieurecord voor onze luchtvaartmaatschappijen of onze passagiers om zich voor te schamen, " Yang zei. "Het is een record van duurzaamheid om trots op te zijn."

Californië heeft meer dan tien jaar geleden geholpen bij het lanceren van de markt voor koolstofcompensatie in Noord-Amerika.

Nu overwegen topfunctionarissen van de Air Resources Board van de staat een soortgelijke impuls te geven aan de ontluikende internationale markt voor compensaties die gericht zijn op het vertragen van de vernietiging van tropische bossen.

"Er is behoefte aan mensen om hun gezin te voeden, en momenteel is het economische signaal voor veel mensen om dat land te gebruiken voor iets anders dan bossen, " zei Jason Gray, hoofd van de evaluatieafdeling van het klimaatveranderingsprogramma van de luchtraad. "Dit is bedoeld om die waarderingsschakelaar om te draaien."

Het voorstel is controversieel gebleken.

Een aan de zijkant, regeringsleiders in ontwikkelingslanden en machtige non-profitorganisaties, zoals het Environmental Defense Fund, hebben enthousiast gereageerd op het idee om massale geldinfusies uit te geven om het agressieve kappen van bossen voor landbouw en ander gebruik te vertragen. Op de andere, non-profitorganisaties die inheemse stammen en groene groepen vertegenwoordigen, zoals het Centrum voor Biologische Diversiteit, hebben ernstige twijfels doen rijzen over de vraag of de voordelen opwegen tegen de risico's.

Nog altijd, beide partijen zijn het erover eens dat het Californische ton-voor-ton emissieboekhoudingssysteem voor tropische bossen tot nu toe een van de strengste ter wereld is. Ze zijn het er ook over eens dat een officieel stempel van goedkeuring door de staat de resulterende compensatieprogramma's een reputatie van legitimiteit zou geven, verdiend of niet.

De aanpak van het bureau voor het beheren van compensaties heeft in de loop der jaren internationale erkenning gekregen, zich onderscheidt van het veel verguisde kredietprogramma dat voortkwam uit de Kyoto-top van 1997.

De uitdaging voor offsetprogramma's is altijd het meten van hun effectiviteit geweest.

Degenen die onder het VN-systeem werkten, probeerden ervoor te zorgen dat projecten alleen levensvatbaar waren met het geld uit compensaties - een aanpak die vol problemen bleek te zijn.

Californië bleef uit de buurt van het gebruik van een dergelijke financiële test. Liever, de staat heeft formules gemaakt om de gemiddelde uitstoot voor een specifieke industrie te bepalen en heeft vervolgens de inspanningen gecrediteerd die de uitstoot onder die benchmark verminderen.

Een houtkapbedrijf, bijvoorbeeld, kan kwalificeren om CO2-compensaties te verkopen zolang het meer koolstof in zijn bossen vasthoudt dan een regionaal gemiddelde.

Hoewel deze benadering de mogelijkheden om het systeem te misbruiken beperkt, het omzeilt ook de moeilijke vraag of de aankoop van een compensatie echt leidt tot een vermindering van broeikasgassen - of gewoon degenen beloont met groener dan gemiddelde praktijken.

Zoals uit een onderzoek van de Union-Tribune uit oktober 2018 bleek, De compensatieregeling in Californië heeft bedrijven vaak in staat gesteld kredieten te verkopen voor projecten die ze vrijwel zeker zouden hebben ondernomen, ongeacht de geldinfusies.

De door de staat voorgestelde methode voor het toeschrijven van verminderingen van tropische ontbossing maakt gebruik van deze benchmarkbenadering, regeringen belonen voor het verlagen van de vernietigingspercentages tot onder het gemiddelde van 10 jaar.

Veel mensen die zich zorgen maken over de Amazone en andere bossen steunen de aanpak, waaronder de beroemde antropoloog Jane Goodall. Ze stuurde voorafgaand aan de openbare hoorzitting van november een brief aan de luchtraad waarin gedeeltelijk stond:

"Veel mensen over de hele wereld kijken naar de inspanningen van Californië en ik geloof echt dat als de staat de Tropical Forest Standard zou halen, dit een zeer belangrijke boodschap zou afgeven aan geavanceerde economieën over de hele wereld over het enorme belang van de tropische bosoplossing."

De grootste angst onder critici is dat een jurisdictie jarenlang geld zou kunnen inzamelen met de belofte om grote delen van een regenwoud te beschermen, alleen om alle winst teniet te doen met een verandering in het politieke bestuur.

Veel activisten wijzen op de recente verkiezing van de Braziliaanse president Jair Bolsonaro als bewijs van hoe snel de politieke wind kan veranderen. De voormalige militaire officier werd in functie gestemd met de belofte om de Amazone open te stellen voor de ontwikkeling van waterkrachtcentrales en andere industrieën die ontbossing stimuleren.

"Er is een serieus risico dat deze kredieten na verloop van tijd geen ecologische waarde meer zullen hebben met veranderingen in de overheid en veranderingen in grondstofprijzen en branden, " zei Barbara Haya, een onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Berkeley en een van de belangrijkste onafhankelijke experts van de staat op het gebied van koolstofcompensatie.

"Er zijn veranderingen die moeten gebeuren in de luchtvaartindustrie, " voegde ze eraan toe. "Er zijn manieren om het te verbeteren, maar het is goedkoper om credits te kopen. We moeten vragen, 'Is het het waard?'"

©2019 De San Diego Union-Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.