Vorig jaar was het heetste ooit, Het Arctische zee-ijs neemt af en de zeespiegel blijft stijgen. In deze context, satellieten geven ons een onbevooroordeeld beeld van hoe ons klimaat verandert en de effecten die het heeft op onze planeet.

Volgens schattingen stijgt de zeespiegel wereldwijd met ongeveer 3 mm per jaar. Dit is een van de grootste bedreigingen van de opwarming van de aarde, vooral voor laaggelegen kustgebieden.

Het identificeren van de individuele bijdragers aan de zeespiegelstijging is een gecompliceerde uitdaging in de klimaatwetenschap. Aardobservatiesatellieten brengen veranderingen op zeeniveau in kaart, die over de hele wereld verschillen, maar de gegevens van satellieten kunnen ook worden gebruikt om de hoeveelheid water te kwantificeren die uit verschillende bronnen komt, zoals smeltende gletsjers en ijskappen, evenals de thermische uitzetting van oceaanwater als gevolg van stijgende temperaturen.

De rol van de ruimte bij het bewaken van onze planeet houdt daar niet op:van de uitstoot van broeikasgassen tot ozon, zee-ijs tot bodemvocht en meer, ruimtevaartinstrumenten verschaffen ons de onafhankelijke en wetenschappelijke feiten die aantonen dat ons klimaat verandert.

"Klimaat- en aardsysteemwetenschap zijn essentieel om landen in de voorhoede van de groene revolutie te positioneren, " zei Josef Aschbacher, Directeur van ESA's aardobservatieprogramma's.

"Op de ruimte gebaseerde aardobservatie speelt een steeds belangrijkere rol gezien het wereldwijde bereik van de satellieten met dezelfde monitoringinstrumenten. Europa zet zich in om bij te dragen aan een beter begrip van de planeet Aarde en aan het behoud ervan."

Het globaal, consistente dekking die satellietgegevens bieden, is ideaal voor het soort onderzoek dat door klimaatwetenschappers wordt uitgevoerd. Maar de langetermijnreeks gegevens die klimaatwetenschappers nodig hebben – 30 jaar of meer – is aanzienlijk langer dan de levensduur van satellietmissies.

Het vergelijken van gegevens die door verschillende satellieten zijn verkregen, is ingewikkeld omdat de technologie voortdurend verbetert en er vaak hiaten zijn in de gegevens tussen satellietmissies. Om dit te overwinnen, ESA heeft het Climate Change Initiative opgericht, of CCI, die datasets integreert die zijn afgeleid van verschillende aardobservatiemissies om de meest uitgebreide wereldwijde, langetermijnrecords mogelijk voor elke factor die de aarde in het algemeen beïnvloedt - essentiële klimaatvariabelen genoemd.

Deze datasets tonen duidelijk bewijs van veranderingen in ons klimaat.

Voor een uitgebreid beeld van het veranderende klimaat van onze planeet door de ogen van satellieten, bekijk een nieuw digitaal boek voor iPad en Android-tablets met interactieve kaarten en video-interviews met topwetenschappers.