Australië bevindt zich midden in het tropische cycloonseizoen. Zoals we schrijven, een cycloon vormt zich voor de kust van Pilbara in West-Australië, en eerder in de week zetten de Queenslanders zich schrap voor een cycloon in het hoge noorden van de staat (die gelukkig niet geraakt).

Australië heeft altijd cyclonen meegemaakt. Maar hier en over de hele wereld, klimaatverandering betekent dat de cycloondreiging toeneemt - en dat geldt ook voor de potentiële schaderekening. Kansarme bevolkingsgroepen lopen vaak het meeste risico.

Uit ons recente onderzoek blijkt dat in de 50 jaar tussen 1967 en 2016 54 cyclonen Australië hebben getroffen. het veroorzaken van ongeveer A $ 3 miljard aan schade. We ontdekten dat de schade ongeveer A $ 30 miljard zou hebben bedragen, zo niet voor wetlands aan de kust.

Wetlands zoals mangroven, moerassen, meren en lagunes hebben het zwaarst te lijden onder stormschade aan de kust, ons en onze infrastructuur helpen beschermen. Maar in de afgelopen 300 jaar 85% van het waterrijke gebied van de wereld is vernietigd. Het is duidelijk dat we het kostbare, kleine moerasgebied dat we nog hebben, dringend moeten behouden.

Een kritische buffer

Nationale rampen kosten Australië gemiddeld maar liefst A$ 18 miljard per jaar. Ongeveer een kwart hiervan is te wijten aan cycloonschade.

Wetlands kunnen cycloon- en orkaanschade beperken, door stormvloeden en vertragende winden op te vangen. Bijvoorbeeld in augustus 2020, Orkaan Laura raasde over het middenwesten van de Verenigde Staten. Er werd enorme schade voorspeld, inclusief een stormvloed van 6,5 meter die zich 65 kilometer landinwaarts uitstrekt.

De stijging was echter maximaal één meter, vooral omdat de storm recht in een enorm wetland terechtkwam dat het grootste deel van de voorspelde overstroming absorbeerde.

In Australië, wetlands gaan verloren door opzettelijke opvulling of drainage voor muggenbestrijding, of om land te creëren voor infrastructuur en landbouw. Ze gaan ook verloren door vervuiling en stroomopwaartse veranderingen in waterstromen.

Een prijs zetten op cycloonbescherming

Ons onderzoek was bedoeld om de financiële waarde te bepalen van de stormbescherming die wordt geboden door de wetlands van Australië.

We onderzochten de 54 cyclonen die Australië in de vijf decennia tot 2016 troffen. We verzamelden gegevens, waaronder:

fysieke schade aangericht in elke stormbaan (of stormpad) bruto binnenlands product (BBP) in het pad van de storm maximale windsnelheid tijdens elke storm, die helpt bij het voorspellen van het totale schadegebied van wetlands in elke baan.

Met behulp van een krachtig type statistiek genaamd Bayesiaanse analyse, schatten we de mate waarin het BBP, windsnelheid en waterrijk gebied getroffen totale schade. Hierdoor konden we de schade inschatten die werd veroorzaakt bij afwezigheid van wetlands.

We vonden voor elke hectare wetland, ongeveer A $ 4, 200 per jaar aan cycloonschade werd vermeden. Dit betekent dat de cycloonschade van A$ 3 miljard in de afgelopen 50 jaar in totaal ongeveer A $ 30 miljard zou zijn geweest, zo niet voor wetlands aan de kust.

belangrijk, het percentage afgewende schade daalt snel naarmate het watergebied kleiner wordt. En de bescherming van een enkele hectare wetland neemt drastisch toe als er minder andere wetlands in het pad van de storm zijn. Dit maakt het nog belangrijker om het resterende wetland te beschermen.

Als het gemiddelde cycloonpad in Australië ongeveer 30 zou bevatten, 000 hectare wetlands, het zou ongeveer 90% van de potentiële stormschade voorkomen. Als het waterrijke gebied daalt tot 3, 000 hectare, slechts ongeveer 30% van de schade zou worden voorkomen.

Klimaatverandering maakt cyclonen erger. Tegen 2050, De jaarlijkse schaderekening van Australië kan oplopen tot A $ 39 miljard, ervan uitgaande dat de huidige niveaus van wetlands worden gehandhaafd.

Zeeweringen en andere kunstmatige constructies kunnen langs de kust worden gebouwd om te beschermen tegen stormen. Echter, onderzoek in China heeft uitgewezen dat wetlands kosteneffectiever en efficiënter zijn dan kunstmatige constructies bij het voorkomen van cycloonschade.

In tegenstelling tot door de mens gemaakte constructies, wetlands houden zichzelf in stand. Hun enige "kosten" zijn de alternatieve kosten van het niet kunnen gebruiken van het land voor iets anders.

Wetlands veilig houden

Volgens recente analyse van de auteurs, die momenteel onder peer review staat, wereldwijde wetlands bieden elk jaar 447 miljard dollar (657 miljard dollar) aan bescherming tegen stormen.

Natuurlijk, wetlands bieden voordelen die verder gaan dan bescherming tegen stormen. Ze slaan koolstof op, ons klimaat reguleren en overstromingen beheersen. Ze absorberen ook afval, waaronder verontreinigende stoffen en koolstof, zorgen voor leefgebied voor dieren en plaatsen voor menselijke recreatie.

Wetlands zijn een ongelooflijk belangrijke hulpbron. Het is van cruciaal belang dat we ze beschermen tegen ontwikkeling en ze gezond houden, zodat ze essentiële diensten kunnen blijven leveren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.