Het is meer dan drie weken geleden dat het alarmniveau op de berg Agung op Bali naar het hoogste niveau werd verhoogd. Er werd spoedig een uitbarsting verwacht en duizenden mensen werden geëvacueerd, maar de vulkaan is nog steeds niet uitgebarsten.

Ik krijg steeds e-mails van mensen die me vragen of ze naar Bali moeten reizen. Ik zeg dat ze de Smartraveller-website van de Australische regering moeten controleren, of neem contact op met hun luchtvaartmaatschappij of touroperator.

Ze moeten ook de media en eventuele updates van het Indonesische centrum voor vulkanologie en geologische risicobeperking in de gaten houden.

Rapporten deze week van de Indonesische National Disaster Management Authority laten een afname zien van de seismische energie die is geregistreerd in de buurt van de vulkaan.

De seismische energie van Mount Agung blijft afnemen. De hoogste energie was 22-9-2017, toen verhoogd naar Alert 4. Daarna ging het bergafwaarts. pic.twitter.com/zdaPDSm0Ui

— Sutopo Purwo Nugroho (@Sutopo_BNPB) 16 oktober 2017

Maar betekent dat dat de dreiging van een uitbarsting voorbij is?

Een paar valse starts

De laatste grote uitbarsting van de berg Agung was in 1963. Sindsdien is er zijn twee bekende perioden van activiteit op de vulkaanlocatie geweest zonder een daaruit voortvloeiende uitbarsting.

In 1989, een paar vulkanische aardbevingen vonden plaats en waren heet, zwavelrijke gasemissies werden waargenomen zonder uitbarsting.

Tussen 2007 en 2009 satellietgegevens toonden inflatie (zwelling) van de vulkaan met een snelheid van ongeveer 8 cm per jaar, waarschijnlijk veroorzaakt door de instroom van nieuw magma (gesmolten gesteente) in het ondiepe leidingsysteem. Dit werd gevolgd door deflatie voor de komende twee jaar, weer zonder uitbarsting.

De huidige vulkanische activiteit – voornamelijk het aantal aardbevingen – is niet afgenomen sinds het alarmniveau werd verhoogd tot niveau 4. Het blijft op hoge niveaus fluctueren, met meer dan 600 aardbevingen per dag. Dit geeft aan dat de dreiging van een uitbarsting nog steeds groot is, ondanks een algemene daling van de totale seismische energie.

Afgelopen weekend was er het hoogste aantal dagelijkse aardbevingen, met meer dan 1, 100 opgenomen op zaterdag 14 oktober.

De laatste verklaring van het Indonesische Centrum voor Vulkanologie en Geologische Risicobeperking werd op 5 oktober vrijgegeven. Het zei dat aardbevingsgegevens aangeven dat de druk onder de vulkaan blijft toenemen als gevolg van het toenemende magmavolume en naarmate magma naar de oppervlakte beweegt.

Het draait allemaal om het gas

Magma bevat opgeloste gassen (vluchtige stoffen) zoals water, kooldioxide en zwaveldioxide. Als magma naar het oppervlak beweegt, de druk wordt minder en zo ontstaan ​​er gasbellen, vergelijkbaar met het verwijderen van de dop van een koolzuurhoudende drankfles. Deze gasbellen nemen extra ruimte in het magma in en verhogen de algehele druk van het systeem.

De hoeveelheid gas, en of gas al dan niet uit het magma kan ontsnappen voorafgaand aan de uitbarsting, zijn belangrijke factoren die bepalen hoe explosief (of niet) een vulkaanuitbarsting zal zijn.

Als de gasbellen die zich vormen in het magma binnen blijven terwijl het opstijgt onder de berg Agung, dan kan het leiden tot een meer explosieve uitbarsting. Als het gevormde gas kan ontsnappen, het kan het systeem voldoende drukloos maken om minder gewelddadig of helemaal niet uit te barsten.

Witte gaspluimen, voornamelijk samengesteld uit waterdamp, zijn waargenomen. Ze hebben typisch 50-200m boven de kraterrand bij Mont Agung bereikt, en tot 1, 500 m op 7 oktober. Deze waterdamp is waarschijnlijk te wijten aan het hydrologische systeem dat opwarmt als reactie op het binnendringende magma op diepte.

Tijdens de uitbarsting van 1963, Mount Agung produceerde een aanzienlijke hoeveelheid zwavelrijk gas dat een geschatte globale afkoeling van 0,1-0,4℃ veroorzaakte. In deze huidige fase van activiteit, we moeten nog enige significante afgifte van zwaveldioxide uit het binnendringende magma zien.

Hoe groot zou een uitbarsting zijn?

Het is niet eenvoudig om te voorspellen hoe groot een uitbarsting op Mount Agung zou zijn. Analyse van vulkanisch materiaal afgezet tijdens eerdere uitbarstingen in de afgelopen 5, 000 jaar suggereert dat ongeveer 25% van hen van vergelijkbare of grotere omvang was dan de uitbarsting van 1963.

Op het naburige eiland Java, de explosieve uitbarsting van 2010 van de berg Merapi zag meer dan 400, 000 mensen geëvacueerd en 367 gedood. Dit werd voorafgegaan door een verhoogde aardbevingsactiviteit gedurende een periode van ongeveer twee maanden. Het was de grootste uitbarsting van de vulkaan sinds 1872.

De monitoringgegevens en studies van de vulkanische rotsen geproduceerd door de Merapi-uitbarsting suggereren dat de relatief snelle beweging van een grote hoeveelheid gasrijk magma de reden was voor de ongewoon grote uitbarsting.

In 2010, het Indonesische centrum voor vulkanologie en geologische risicobeperking heeft tijdig voorspellingen gedaan over de omvang van de uitbarstingsfasen bij Merapi, besparing van naar schatting 10, 000-20, 000 levens.

Het wachtspel

De Indonesiërs houden de seismische activiteit op de berg Agung nauwlettend in de gaten en het publiek kan een live seismogram bekijken.

De laatste twee uitbarstingen van Mount Agung in 1843 en 1963 hadden een vulkanische explosieindex (VEI) van 5, op een schaal van 0-8. Een 0 zou zoiets zijn als een lavastroom op Hawaï waar je normaal gesproken vanaf zou kunnen lopen of rennen, en 8 zou een supervulkaanuitbarsting zijn zoals Yellowstone (640, 000 jaar geleden en 2,1 miljoen jaar geleden) in de Verenigde Staten of Toba (74, 000 jaar geleden) in Noord-Sumatra, Indonesië.

Gebaseerd op een geschiedenis van explosieve activiteit bij de vulkaan, de Indonesische autoriteiten handhaven de huidige gevarenzone van maximaal 12 km van de top van de berg Agung.

Het wordt nog steeds als waarschijnlijker beschouwd dan niet dat het zal uitbarsten, maar de vraag blijft:wanneer?

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.