Deepa Bhoir zat vroeger in het donker buiten haar eilandhuis en staarde naar Mumbai gloeiend in de verte. Nu blijft ze laat op om naar soapseries te kijken - een van de miljoenen Indiërs wier leven is veranderd door een streven om macht naar alle uithoeken van het land te krijgen.

Bhoir en haar man Sasuram behoren tot honderden dorpelingen op het UNESCO-werelderfgoed-eiland Elephanta die voor het eerst elektriciteit in hun huizen hebben laten installeren.

Lokale functionarissen hopen dat toeristen, die een korte boottocht maken vanuit de drukte van Mumbai om de beroemde grotten van de vijfde eeuw van het eiland te bezoeken, zal daar nu meer tijd en geld besteden, het stimuleren van lokale bedrijven en banen.

"We hebben hier tientallen jaren op gewacht en we zijn zo blij. Nu kan ik al mijn favoriete programma's zonder onderbrekingen bekijken. De tv staat bijna altijd aan!" Bhoir vertelt AFP, grijnzend.

Het eiland staat bekend om zijn tempelgrotten die meer dan 1 dateren. 500 jaar en is de thuisbasis van ongeveer 1, 200 mensen.

Maar ondanks dat we slechts 10 kilometer van de financiële hoofdstad van India wonen, eilandbewoners hebben een groot deel van hun leven zonder stroom doorgebracht.

"Het ontbreken van elektriciteit was deprimerend en we werden geconfronteerd met tal van ontberingen, " zegt Sasuram, Hij legde uit dat hij en Deepa in de zomer vaak buiten sliepen om te proberen het hoofd koel te houden.

"Het was broeierig van binnen. We zouden liegen en kijken naar de glinsterende lichten van Mumbai en verlangen naar elektriciteit om een ​​voller en bevredigender leven te leiden, "voegt de 54-jarige eraan toe.

Verveling

Bewoners gebruikten kerosinelampen en kaarsen tot het einde van de jaren tachtig, toen ze dieselgeneratoren ontvingen die elke nacht tussen 19:00 en 22:00 uur stroom leverden.

Zij waren, echter, onbetrouwbaar en duur en door de beperkte voorraad maakten de twee kinderen van de Bhoirs regelmatig hun huiswerk bij kaarslicht.

Deepa en Sasuram waren vaak niet in staat om hun telefoons of andere elektrische apparaten op te laden. Ze voelden zich afgesneden van de wereld en vochten tegen verveling.

"We zouden vroeg gaan slapen omdat er niet veel te doen was. Maar nu blijven we wakker tot middernacht of 1 uur 's nachts kijken naar onze favoriete programma's. Het is een welkome afwisseling, " zegt Deepa, 43.

Meer dan 16, 000 Indiase dorpen zijn geëlektrificeerd sinds premier Narendra Modi in 2014 werd gekozen, volgens gegevens van de overheid.

Er zijn nog steeds naar schatting 33 miljoen huishoudens zonder elektriciteit en Modi wil dat ze allemaal tegen het einde van het jaar stroom hebben.

Vorige maand werd er een meter geïnstalleerd in het huis van de Bhoirs nadat de deelstaatregering van Maharashtra haar elektrificatieproject van 250 miljoen roepie ($ 3,8 miljoen) voor het eiland had voltooid.

Ingenieurs brachten drie maanden door met het leggen van een zeven kilometer lange onderzeese kabel die een onderstation op het vasteland verbindt met transformatoren in elk dorp in Elephanta.

In felgekleurde huizen, plafondventilatoren draaien op hoge snelheid terwijl gloeilampen donkere kamers verlichten die worstelen om de verstikkende vroege zomerhitte buiten te houden.

"Het is 70 jaar geleden sinds de onafhankelijkheid van India en ons is al zo lang elektriciteit beloofd. Ik ben gewoon blij om het te zien voordat ik sterf, ", zegt de 69-jarige Bhagwan Tali.

Verandering omarmen

Olifant, ook bekend als Gharapuri, wat betekent "de stad van grotten" is een wereld verwijderd van Mumbai. Er zijn meer apen dan mensen en er zijn geen auto's op het eiland, gewoon een miniatuurtrein.

De enige winkels zijn kraampjes met snacks en snuisterijen voor toeristen.

"Mijn bedrijf is zo zwak als de meeste koude dranken, ijsjes en chocolaatjes mogen niet worden verkocht, " zegt de 52-jarige winkelier Surekha Bhagat, gretig wachten tot haar kraam wordt aangesloten op het net.

Elephanta heeft één school - voor kinderen onder de 16 - en er is geen ziekenhuis, ouderen en zieken kwetsbaar maken tijdens een medisch noodgeval.

Elke week, Tulsa Bhoir maakt de boottocht van een uur naar Mumbai om verse groenten te kopen, melk en andere levensmiddelen. De 43-jarige hoopt dat elektriciteit de infrastructuur zal stimuleren.

"Ik ben opgewonden om te zien hoe ons eiland ten goede verandert, ', zegt ze tegen AFP.

Devendra Fadnavis - de eerste minister van de staat Maharashtra, waarvan Mumbai de hoofdstad is, heeft gezegd dat elektriciteit betekent dat er "enorme mogelijkheden voor toerisme" zijn op Elephanta.

Elke dag bezoeken enkele duizenden mensen de zeven grotten van het eiland, die oude hindoeïstische gravures bevatten, maar vertrek voor de laatste boot om 17.30 uur en waag je zelden in de dorpen.

Ambtenaren hopen dat elektriciteit hen zal overtuigen om de nacht door te brengen. Sommige lokale bewoners, waaronder Sachin Bhagat, die willen dat banken en geldautomaten op Elephanta worden geopend - zijn al van plan hun bescheiden huizen als gastgezin aan te bieden.

"De dorpelingen zijn niet bang voor verandering, maar omarmen het, " zegt de 34-jarige. "We willen ontwikkeling zodat ons leven veel gemakkelijker wordt."

© 2018 AFP