Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat het voorbereiden van land voor palmolieplantages en de groei van jonge planten aanzienlijk meer schade aan het milieu veroorzaakt, twee keer zoveel broeikasgassen uitstoten als volwassen plantages.

Dit is de eerste studie die de drie belangrijkste uitstoot van broeikasgassen in de verschillende leeftijdsfasen van palmolieplantages onderzoekt. Het werd uitgevoerd door plantwetenschappers van de Universiteit van Nottingham in het veenmoerasbos van North Selangor in Maleisië, met steun van het Salangor State Forestry Department. Het is vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Palmolie is de meest geconsumeerde en meest verhandelde plantaardige olie ter wereld. De wereldwijde vraag is de afgelopen achttien jaar meer dan verdrievoudigd, van ongeveer 20 miljoen ton in 2000 tot meer dan 70 miljoen in 2018 en Maleisië is de op één na grootste producent ter wereld. De onderzoekers van de Universiteit van Nottingham analyseerden vijf locaties in vier verschillende stadia van landgebruik:secundair bos, recent gedraineerd maar onklaar gemaakt bos, geruimde en recent aangeplante jonge oliepalmplantages en volwassen oliepalmplantages.

Laboratoriumanalyse van bodem en gas van deze locaties toonde aan dat de grootste fluxen van CO ₂ opgetreden tijdens de drainage- en jonge oliepalmstadia met 50% meer uitstoot van broeikasgassen dan de volwassen oliepalmen. Deze emissies zijn ook goed voor bijna een kwart van de totale uitstoot van broeikasgassen voor de regio.

Intensieve drainage

Tropische veenmoerasbossen bevatten ongeveer 20% van de wereldwijde koolstof in veengebieden. Echter, de bijdrage van veenmoerasbossen aan koolstofopslag wordt momenteel bedreigd door grootschalige uitbreiding van op drainage gebaseerde landbouw, waaronder de productie van oliepalmen en pulphout op veengebieden.

Door de drooglegging van veengebieden stijgt het zuurstofgehalte in de bodem, wat op zijn beurt de afbraaksnelheid van organisch materiaal verhoogt, resulterend in hoge CO ₂ emissies van drooggelegde veengebieden. Naast CO ₂ , veengebieden stoten ook de krachtige broeikasgassen (CH ₄ en N ₂ O ₈ ).

Dr. Sofie Sjogersten van de School of Biosciences van de Universiteit van Nottingham leidde het onderzoek en zei:"Tropische veenmoerassen zijn historisch gezien vermeden door palmolietelers vanwege de hoeveelheid voorbereiding en drainage die het land nodig heeft, maar naarmate grond schaarser wordt, is er een grotere vraag ontstaan ​​om locaties om te bouwen en de periferie van Noord-Selangor wordt zwaar aangetast door palmolieplantages. Ons onderzoek toont aan dat deze conversie hoge kosten met zich meebrengt voor het milieu, met een grotere uitstoot van koolstof en broeikasgassen die worden veroorzaakt door de vroege stadia van de groei van palmolie."