Volgens de Environmental Protection Agency heeft "zure regen" betrekking op natte en droge afzettingen op aarde die meer dan normale hoeveelheden giftige gassen bevatten. De watercyclus omvat de circulatie van water op, boven en onder het oppervlak van de aarde. Zure regen komt de watercyclus binnen door zowel natte als droge deposities.

Beschrijving

Water van het aardoppervlak verdampt in de atmosfeer, waar het condenseert en neerslaat als regen, sneeuw, mist of waterdamp en keert dus terug naar de oppervlakte van de aarde. Als gevolg van luchtvervuiling door verbranding van fossiele brandstoffen, is er een verhoogde aanwezigheid van stikstofoxide en zwavelzuur in de atmosfeer. Waterlichamen absorberen deze gassen in verschillende fasen van de waterkringloop, zoals verdamping, neerslag en condens.

Verdamping

Rook veroorzaakt door verbranding van fossiele brandstoffen vermengen zich met de waterdamp (gevormd uit water terwijl je verdampt uit zee, rivieren of meren) en de wolk in gaat. Dit veroorzaakt zure regen.

Neerslag

Wolken met waterdamp die zwavelzuur of stikstofoxide hebben veroorzaken zure regen op aarde tijdens het neerslaan. Deze zure regen kan een negatief effect hebben op planten, verf, gebouwen en rotsen.

Condensatie

Waterdamp die in de atmosfeer achterblijft, keert terug naar de aarde als waterdruppels door het condensatieproces. Sulfaten en nitraten die worden geabsorbeerd door waterdamp kunnen tijdens dit proces terugkeren naar de waterkringloop.

Depositie

Dit is een proces waarbij de rookdeeltjes plakken aan gebouwen, huizen, auto's en bomen door droge depositie. Deze afgezette deeltjes worden door regen uit deze oppervlakken gewassen en komen uiteindelijk weer in de waterkringloop terecht.