Wetenschappers van de Universiteit van East Anglia hebben een unieke olie-etende bacterie ontdekt in het diepste deel van de oceanen van de aarde:de Marianentrog.

Samen met onderzoekers uit China en Rusland, ze voerden de meest uitgebreide analyse uit van microbiële populaties in de greppel.

De Marianentrog ligt in de westelijke Stille Oceaan en bereikt een diepte van ongeveer 11, 000 meter. Ter vergelijking, Mount Everest is 8, 848 meter hoog.

"We weten meer over Mars dan het diepste deel van de oceaan, " zei Prof Xiao-Hua Zhang van de Ocean University in China, die de studie leidde.

Daten, slechts enkele expedities hebben de organismen onderzocht die in dit ecosysteem leven.

Een van deze expedities werd georganiseerd en geleid door de bekende mariene ontdekkingsreiziger en Academy Award-winnende filmregisseur James Cameron, die een gespecialiseerde duikboot bouwde om monsters in de greppel te verzamelen.

Dr. Jonathan Todd, van UEA's School of Biological Sciences, zei:"Ons onderzoeksteam ging naar beneden om monsters te verzamelen van de microbiële populatie in het diepste deel van de Marianentrog - ongeveer 11, 000 meter naar beneden. We bestudeerden de monsters die werden teruggebracht en identificeerden een nieuwe groep koolwaterstofafbrekende bacteriën.

"Koolwaterstoffen zijn organische verbindingen die zijn gemaakt van alleen waterstof- en koolstofatomen, en ze zijn op veel plaatsen te vinden, inclusief ruwe olie en aardgas.

"Dus dit soort micro-organismen eten in wezen verbindingen die vergelijkbaar zijn met die in olie en gebruiken het vervolgens als brandstof. Soortgelijke micro-organismen spelen een rol bij het verslechteren van olielozingen bij natuurrampen zoals de olieramp van BP in 2010 in de Golf van Mexico."

"We ontdekten ook dat deze bacterie echt overvloedig aanwezig is op de bodem van de Marianentrog."

In feite, het team ontdekte dat het aandeel koolwaterstofafbrekende bacteriën in de Trench het hoogste op aarde is.

De wetenschappers isoleerden enkele van deze microben en toonden aan dat ze in het laboratorium koolwaterstoffen verbruiken onder omgevingsomstandigheden die die in de Marianentrog simuleren.

Om de bron van de koolwaterstoffen die deze bacterie 'voeden' te begrijpen, het team analyseerde monsters van zeewater die aan de oppervlakte waren genomen, en helemaal door een waterkolom naar het sediment op de bodem van de greppel.

Dr. Nikolai Pedentchouk, van UEA's School of Environmental Sciences, zei:"We ontdekten dat koolwaterstoffen zo diep als 6, 000 meter onder het oppervlak van de oceaan en waarschijnlijk nog dieper. Een aanzienlijk deel daarvan was waarschijnlijk afkomstig van vervuiling van het oceaanoppervlak.

"Tot onze verbazing we identificeerden ook biologisch geproduceerde koolwaterstoffen in het oceaansediment op de bodem van de geul. Dit suggereert dat een unieke microbiële populatie in deze omgeving koolwaterstoffen produceert."

"Deze koolwaterstoffen, vergelijkbaar met de verbindingen waaruit dieselbrandstof bestaat, zijn gevonden in algen aan het oceaanoppervlak, maar nooit in microben op deze diepten."

Dr. David Lea-Smith, van UEA's School of Biological Sciences, zei:"Deze koolwaterstoffen kunnen microben helpen de verpletterende druk op de bodem van de Marianentrog te overleven, wat gelijk is aan 1, 091 kilogram tegen een vingernagel gedrukt.

"Ze kunnen ook fungeren als voedselbron voor andere microben, die ook alle vervuilende koolwaterstoffen kan verbruiken die naar de oceaanbodem zinken. Maar er is meer onderzoek nodig om deze unieke omgeving volledig te begrijpen."

"Het identificeren van de microben die deze koolwaterstoffen produceren, is een van onze topprioriteiten, net als het begrijpen van de hoeveelheid koolwaterstoffen die door menselijke activiteit in deze geïsoleerde omgeving vrijkomt, " voegde prof. Xiao-Hua Zhang toe.

'Proliferatie van koolwaterstofafbrekende microben op de bodem van de Mariana Trench' is gepubliceerd in het tijdschrift Microbioom op 12 april 2019.