Onderzoekers van de Indiana University hebben een nieuwe methode ontwikkeld voor het identificeren van gemeenschappen die mogelijk negatief worden beïnvloed door beleid voor schone energie dat is ontworpen om de overgang van fossiele brandstoffen naar milieuvriendelijkere oplossingen te bespoedigen.

Hernieuwbare en duurzame bronnen kunnen leiden tot verminderde uitstoot van broeikasgassen, schonere lucht en kansen voor economische groei. De overstap van fossiele brandstof naar nieuwe energie is niet altijd eenvoudig te maken, echter, en is niet van invloed op alle gemeenschappen – of individuen – in gelijke mate.

"De energietransitie zal de samenleving veel voordelen opleveren, " zei Sanya Carley, een universitair hoofddocent aan de School of Public and Environmental Affairs van IU Bloomington. "Maar de voordelen evenals de kosten, niet evenredig over de samenleving worden verspreid. Mijn co-auteurs en ik zijn aan deze studie begonnen omdat we geloven dat het belangrijk is om de verdeling van voordelen en lasten te bestuderen en om de gemeenschap van beleidsmakers en besluitvormers te helpen die bevolkingsgroepen te identificeren die het meest kwetsbaar zijn."

Carley is een van de auteurs van "Een raamwerk voor het evalueren van geografische ongelijkheden in de kwetsbaarheid van de energietransitie, " die op 7 mei online wordt gepubliceerd door het tijdschrift Natuur Energie .

Zij en haar co-auteurs gingen op zoek naar een manier om te bepalen welke populaties in welke delen van het land het grootste risico lopen op negatieve gevolgen van milieuvriendelijk beleid. Door een tool aan te passen die bekend staat als het Vulnerability Scoping Diagram, of VSD, ze waren in staat om de geografische gebieden en individuen te identificeren die als kwetsbaar kunnen worden gedefinieerd.

Vaak zijn deze kwetsbare gemeenschappen plaatsen waar fossiele brandstoffen een groot deel van de lokale economie vertegenwoordigen of waar veel mensen niet in staat zijn de hogere kosten van nieuwe, schonere energie. Door de populaties aan te wijzen die het grootste risico lopen op negatieve sociaaleconomische gevolgen, kunnen ze het doelwit worden van programma's en hulp om die onbedoelde effecten te helpen beperken of elimineren, zeggen de onderzoekers.

Eerder, het Vulnerability Scoping Diagram is gebruikt om de kwetsbaarheid van gemeenschappen in de context van natuurlijke gevaren te bepalen, rampenbestrijding en klimaatverandering. Het IU-onderzoek is de eerste keer dat het is toegepast in een sociaalwetenschappelijke setting.

"Het is belangrijk om nadelige effecten van beleid te documenteren, niet in een poging hun geloofwaardigheid of doeltreffendheid te ondermijnen, maar om hun beperkingen en onbedoelde gevolgen beter te begrijpen, " zei David Konisky, ook een auteur van het artikel en een universitair hoofddocent aan de IU School of Public and Environmental Affairs.

In een voorbeeld van het gebruik van de tool, de onderzoekers onderzoeken de kwetsbaarheid per provincie voor normen voor hernieuwbare portefeuilles, waarin staten van nutsbedrijven eisen dat ze een bepaald percentage elektriciteit opwekken uit hernieuwbare bronnen. Hoewel niet alle staten dergelijke normen hebben aangenomen, de analyse vindt de grootste kwetsbaarheid in sommige provincies in Texas, Californië, Hawaï en New York.