Toen president Donald Trump een jaar geleden aankondigde dat de VS uit het klimaatakkoord van Parijs zou stappen, de burgemeester van Philadelphia was een van degenen die zwoer de fakkel te blijven dragen.

"Philly zet zich in om op (op) lokaal niveau dezelfde toezegging na te komen die de VS hebben gedaan in het klimaatakkoord van Parijs, ", twitterde de zesde burgemeester van de Amerikaanse stad, Jim Kenney, een Democraat.

Vanaf dat moment, de Stad van Broederliefde heeft het energieverbruik in gemeentelijke gebouwen verlaagd, begonnen met het vervangen van straatlantaarns door LED-verlichting, en lanceerde een grote revisie van groene energie van het beroemde kunstmuseum.

Maar deze acties zijn slechts een druppel op de gloeiende plaat, geconfronteerd met de 18 miljoen ton koolstof die elk jaar door Philadelphia in de atmosfeer wordt uitgespuwd. Hoewel de uitstoot is afgenomen, er is maar zoveel dat de stad kan doen.

Hier, 85 procent van de bewoners verwarmt hun woning met aardgas, een fossiele brandstof die overvloedig aanwezig is in de rotsen onder Pennsylvania. Auto's en vrachtwagens denderen door het centrum - en meer dan de helft van de elektriciteit die de stad elke dag opslokt, wordt geproduceerd door olie- en kolencentrales.

"Het kan niet door steden en staten worden gedaan. We hebben een volledig schone, koolstofvrij netwerk om dit doel te bereiken, " zei Christine Knapp, directeur van het bureau voor duurzaamheid voor de stad Philadelphia.

"We gaan de stukken van het schoonmaken van dat rooster zo veel mogelijk opruimen, maar iemand die nog hoger staat dan wij, moet het beleid bepalen dat dat gaat gebeuren."

'Nog steeds binnen'

Philadelphia is een van de 2, 700 steden, staten en bedrijven die "We Are Still In" hebben verklaard als het gaat om het akkoord van Parijs met meer dan 190 landen, ondertekend in 2015.

De beweging benadrukt vooruitgang, zoals hoe de uitstoot van kooldioxide in 2017 daalde tot het laagste punt in 25 jaar, en hoe gigawatt aan zonne- en windenergie is geïnstalleerd naarmate het gebruik van steenkool afneemt.

in Filadelfia, een stad met 1,6 miljoen inwoners, dergelijke winsten zijn duidelijk, maar gebeuren ook in een veel langzamer tempo dan velen zouden willen.

Bijvoorbeeld, de burgemeester is gewoon niet in staat om kolen- en gascentrales te sluiten die de stad van brandstof voorzien, omdat ze verbonden zijn met een enorm netwerk dat 13 staten in het noordoosten bestrijkt.

Alleen de staatswetgever in Pennsylvania kan exploitanten dwingen om het aandeel elektriciteit dat afkomstig is van alternatieve energieën te verhogen tot boven het huidige doel van 18 procent in 2021. Met slechts 0,5 procent van de stroom die verplicht is om uit zonne-energie te komen, het is verre van genoeg.

Voeg daarbij de annulering door Trump van het federale anti-vervuilingsplan uit het Obama-tijdperk, "Clean Power Plan, ", wat naar verwachting tot tal van fabriekssluitingen zou leiden.

Uiteindelijk, de markt is misschien wel de grootste factor in de daling van de uitstoot in Philadelphia, waarbij de aardgasprijzen onder de prijs van steenkool dalen en marktaandeel winnen.

Gebruikt als brandstof, aardgas is verantwoordelijk voor de helft van de CO2-uitstoot van de traditionele verbranding van kolen. Echter, boren en uit de grond halen leidt tot methaanlekken, een broeikasgas dat 34 keer krachtiger is dan CO2.

Gas in opkomst

Philadelphia is nog meer verwikkeld in het gebruik van fossiele brandstoffen omdat de stad eigenaar is van het lokale gasbedrijf, PGW.

Beetje bij beetje, de distributeur vervangt zijn pijpleidingen om methaanlekken te verminderen, die momenteel twee tot vijf procent van het totale volume uitmaken.

Maar het botsen van doelen is schokkend. Aan de ene kant, de burgemeester stelt zich een toekomst zonder gas voor. Op de andere, PGW verdedigt zijn toekomst als schoonste, minst vervuilende van alle fossiele brandstoffen.

"Aardgas is geen steenkool, het is geen olie, " zei Barry O'Sullivan, directeur bedrijfscommunicatie bij Philadelphia Gas Works.

Diep in de buik van het Philadelphia Museum of Art, gebouwd in 1928, stoomleidingen die radiatoren voeden, worden door het hele gebouw vervangen om de efficiëntie te verhogen.

Het airconditioningsysteem, geïnstalleerd in 1974, zal vervangen worden, samen met 12, 000 halogeen- of TL-lampen, vervangen door energiezuinige led-verlichting.

"We besparen veel stoom, " zei Charles Williams, hoofdprojectingenieur bij het Philadelphia Museum of Art.

De investering van 11 miljoen zal zichzelf in 20 jaar terugbetalen, dankzij een lagere energie- en waterrekening.

Afgezien van deze budgettaire winsten, de renovatie is een venster op de inspanningen van de stad om haar goodwill te bewijzen.

Dat is het zilveren randje van Trumps anti-klimaatacties, die volgens Knapp lokale actoren en bedrijven hebben geschokt om hun eigen betrokkenheid te vergroten.

"En die acteurs gaan de rest van de wereld laten zien dat we niet helemaal gek zijn, en probeer ons overeind te houden totdat de federale overheid weer ingrijpt, " ze zei.

© 2018 AFP