Orkaan Maria heeft dinsdag de Amerikaanse Maagdeneilanden geraasd, de archipel geselen met regen terwijl Puerto Rico zich schrap zette voor de verwachte aanlanding van de categorie vijf storm op woensdag.

Op het Sint-Janseiland, die twee weken geleden ook werd geteisterd door orkaan Irma, de lokale bevolking meldde dat ze bomen dramatisch zagen wiegen in wervelende winden, met regen die "zijwaarts" stroomt.

Judi Buckley, voormalig senator voor St Croix Island, reisde naar St. John vanuit haar huis in South Carolina om te helpen met de hulpverlening aan Irma, maar raakte verstrikt in Maria.

"Regen komt zijdelings door en de bomen zwaaien, "Zei ze tegen AFP.

"We zijn het Irma-hulpcentrum geworden en onze broeders en zusters aan de andere kant van de vijver kunnen het zich niet veroorloven dat we kreupel raken. " ze zei, verwijzend naar die op St Croix.

Maria's wind van 160 mijl (255 kilometer) per uur was dinsdag al het oostelijke Caribische eiland Dominica binnengewaaid, met officiële communicatie naar het eiland volledig afgesneden in de nasleep van de storm.

"We hebben alles verloren wat geld kan kopen en vervangen, " Dominica's premier Roosevelt Skerrit gepost op Facebook.

Maar radioamateurs op het eiland, thuis tot 72, 000 mensen, zijn in staat geweest om over Maria's impact naar buiten te komen - met sommige meldingen van omgevallen bomen en daken van huizen die zijn weggeblazen.

Zowel een team van Trinidische autoriteiten als een team van een Caribbean Disaster Emergency Management Agency moesten reddings- en rehabilitatieoperaties naar Dominica afbreken vanwege aanhoudende intense wind. Beide teams hoopten in plaats daarvan woensdag uit te vliegen.

Het Amerikaanse National Hurricane Center waarschuwde voor een "potentieel catastrofale" impact toen Maria dinsdag naar het noordwesten trok in de richting van de Maagdeneilanden en Puerto Rico - waarbij de gouverneur van Puerto Rico, Ricardo Rossello, het beschreef als "de ergste storm van de vorige eeuw".

De Amerikaanse president Donald Trump beloofde op Twitter "hulp" aan de bewoners van het eiland. schrijven "Puerto Rico wordt hard getroffen door het nieuwe monster Hurricane. Wees voorzichtig, onze harten zijn bij je - zal er zijn om te helpen!"

© 2017 AFP