Drones blijken een game changer te zijn voor Amerikaanse hulpdiensten die de technologie steeds vaker gebruiken om branden te spotten, giftig gas op te sporen of vermiste personen of verdachten te lokaliseren, deskundigen zeggen.

"Waar we niet kunnen gaan, we gaan nu een onbemand vliegtuigsysteem (UAS) plaatsen. Waar we niet kunnen zien, we kunnen nu een UAS plaatsen, "Richard Velden, bataljonschef bij de brandweer van Los Angeles, vertelde AFP deze week op een conferentie over drones in Los Angeles.

Fields zei dat zijn afdeling, een van de eerste grote grootstedelijke brandweerkorpsen met een belangrijk drone-programma, heeft de apparaten sinds 2017 ingezet in ten minste 300 incidentgerelateerde missies.

"Het vult de kloof tussen helikopters in de lucht en de laarzen op de grond, " zei hij over de tientallen drones die door zijn afdeling werden gebruikt.

"En het biedt ons snelle, nauwkeurige informatie die ons nu in staat stelt betere beslissingen te nemen bij het inzetten van middelen en het verminderen van de noodsituatie.

"Ik hoef niet meer te raden, Ik zie het."

De drones kunnen in korte tijd grote gebieden bestrijken, video opnemen via infraroodtechnologie die kan helpen bij het lokaliseren van "hot spots" in een brand.

Ze kunnen ook inzoomen op een kentekenplaat op 1,6 kilometer afstand en de tijd die nodig is om een ​​verdachte of vermiste persoon te lokaliseren aanzienlijk verkorten.

Romeo Dürscher, directeur openbare veiligheid integratie bij DJI, 's werelds grootste maker van civiele drones, zei dat het gebruik van de apparaten tussen 2015 en 2018 is verzesvoudigd, helpen wereldwijd minstens 278 levens te redden.

"Wat is eigenlijk, echt geweldig aan (drones) is dat het niet uitmaakt of je groot of klein bent, je kunt de technologie hoe dan ook gebruiken, " zei Todd McNeal, brandweercommandant bij Twain Harte, een klein landelijk stadje in de buurt van het beroemde Yosemite National Park in Californië, waar drones zijn gebruikt om bosbranden te bestrijden.

McNeal merkte op dat een commerciële drone ongeveer $ 50 per uur kost om te opereren, in tegenstelling tot $ 1, 500 voor een helikopter die kan worden gehinderd door dikke rook en moet terugkeren naar de basis om te tanken en van bemanning te wisselen.

Vitale informatie in realtime

Een drone - in tegenstelling tot een helikopter - geeft brandweerlieden ook essentiële informatie over hoe een brand zich in realtime ontvouwt, hij voegde toe.

McNeal zei dat drones in 2017 een sleutelrol speelden bij het bestrijden van een brand in Yosemite.

"We konden downloaden, in minder dan een uur, waarheidsgetrouwere gegevens en geef (brandweerlieden) oriëntaties, geografische kenmerken en lineaire afstanden tot hittesignaturen met redenen tot bezorgdheid, " hij zei.

"Het geheel kwam perfect samen en stelde de groep in staat om zich vervolgens heel specifiek te richten op de gevaren en risico's."

Politiediensten vertrouwen ook steeds meer op drone-technologie om plaats delict in kaart te brengen en te reageren op specifieke situaties.

Dat is het geval in Alameda County, in de buurt van San Francisco, waar de sheriff een vloot heeft van ongeveer 30 drones die dagelijks worden ingezet.

"We begonnen met $ 120, 000 laserscanner ongeveer 10 jaar geleden, " zei Penny Ritter, een crimineel bij de sheriff.

Ze zei de $ 120, 000-apparaat had snoeren "die je door bloed en plaats delict sleept" en was gekoppeld aan een computer die samen met een generator moest worden vervoerd.

"De scans waren ongeveer 40 minuten per stuk, "zei ze. "In een typische plaats delict zouden we ongeveer acht scans doen. Dus je bent uren bezig met scannen.

Ze zei dat een politieagent met een $7, 000 drone kan vandaag een plaats delict in kaart brengen in 30 tot 40 minuten, zelfs in gebieden vol puin, inclusief door brand verwoeste gebouwen.

Wat betreft het gebruik van met wapens uitgeruste drones als instrument voor wetshandhaving, experts op de conferentie in Los Angeles zeiden dat dat voorlopig niet in de boeken stond.

Sommige politiediensten, echter, zijn al officieren aan het trainen om drones te gebruiken in actieve schietsituaties of om te helpen in een gijzelingsituatie.

Dat was vorige week het geval toen in Florida een drone werd gebruikt tijdens een zeven uur durende patstelling met een man die beweerde een granaat te hebben die - dankzij dronebeelden - nep bleek te zijn.

© 2019 AFP