De afgelopen weken na orkaan Harvey en nu orkaan Irma is er langs de oost-Atlantische kust een verwoestend spoor van verwoesting en overstromingen geweest. Het laatste, die momenteel door Florida trekt, is de sterkste aanhoudende orkaan die ooit is geregistreerd in de Atlantische Oceaan buiten het Caribisch gebied en de Golf van Mexico.

De orkaansterkte wordt gemeten op de schaal van Saffir-Simpson, variërend van één (de laagste) tot vijf (de hoogste) op basis van de windsnelheid van de orkaan en de geschatte potentiële schade. Hierbij wordt rekening gehouden met parameters zoals of de orkaan bomen ontwortelt of daken van huizen verwijdert, en of de vernietiging dagen of maanden zou kunnen duren.

aanvankelijk, Orkaan Irma werd geclassificeerd als categorie vijf (hij verliest nu energie), met winden die met 275 mph bewegen - huizen vernietigen en stroomstoringen veroorzaken in het Caribisch gebied. Maar aangezien Irma's macht sommige eilanden "nauwelijks bewoonbaar" heeft gemaakt, is categorie vijf echt voldoende? Is het tijd om een ​​categorie zes in te voeren?

Klimaatverandering

Mensen hebben snel gevraagd of orkaan Irma verband houdt met klimaatverandering en of dit een teken is van wat komen gaat. Het blijft onzeker of orkanen aanzienlijk zijn toegenomen in frequentie of ernst naarmate de wereldwijde temperaturen zijn gestegen, deels door een gebrek aan langetermijngegevens.

We weten dat de vorming van orkanen wordt beïnvloed door veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak - een warme oceaan helpt orkanen van brandstof te voorzien. Dit wordt deels veroorzaakt door natuurlijke periodieke en cyclische variaties in de klimaat- en oceanische systemen van de aarde, wat betekent dat de oceaan in sommige jaren warmer is dan in andere.

Studies hebben gemengde opvattingen gegeven over wat er in de toekomst zal gebeuren met de opwarming van de aarde. Echter, er zijn veel consistente modellen en onderzoeksartikelen die aangeven dat er minder orkanen langs de Atlantische kust zullen zijn, maar dat degenen die zich wel vormen, ernstiger zullen zijn - vanwege de warmere temperaturen.

Echter, het is belangrijk om in gedachten te houden dat wat we onlangs hebben gezien, vergeleken met decennia geleden, is niet zozeer een verandering in orkanen, maar een verandering in effecten. Veel kusten zijn steeds meer verstedelijkt, en deze trend zal zich waarschijnlijk voortzetten. Zoals met veel kleine eilanden, een groot deel van de bevolking van Barbuda, Guadeloupe en anderen in het Caribisch gebied liggen aan de smalle kuststrook - wat betekent dat ze de volle kracht van natuurrampen ervaren, soms op nooit eerder geziene schalen. Dit betekent dat er meer infrastructuur moet worden vernietigd of beschadigd tijdens extreme weersomstandigheden dan 100 jaar geleden. Hetzelfde kan gezegd worden als Irma over Florida trekt.

Kwetsbare economieën

Infrastructuur op eilanden, zoals havens en luchthavens, zijn belangrijke levensaders voor de buitenwereld – en elke verstoring hiervan kan ernstige gevolgen hebben, mogelijk voor vele jaren. Op kleine eilanden, infrastructuur is er deels om de economie (inclusief toerisme) te ondersteunen, die op zijn beurt zorgt voor verdere economische ontwikkeling, sociale welvaart en gezondheidsvoordelen voor de bredere bevolking. Haal de infrastructuur weg zoals Irma heeft gedaan, en de economie krimpt, wat tot een schok leidt.

Dit is zo omdat, historisch, kleine eilanden zijn essentiële maritieme of koloniale knooppunten of handelsposten geweest. Maar tegenwoordig zijn ze sterk afhankelijk van de buitenlandse handel, vaak door visserij, landbouw of toerisme. Concentratie op een of twee industrieën maakt eilanden sterk, maar wanneer extreme gebeurtenissen of wereldwijde rampen plaatsvinden, de schok betekent dat ze de kosten tellen. Eigenlijk, ze hebben hun eieren allemaal in één mand. In Antigua en Barbuda bedroeg de totale bijdrage van het toerisme aan het bruto binnenlands product in 2016 60%.

orkaan Andrew, ook een categorie vijf evenement, aan land kwam in augustus 1992 - met gevolgen voor de Bahama's en Florida. Op de Bahama's, schade ter waarde van US $ 250 miljoen werd gemeld, met prognoses van een daling van 20% van de toeristeninkomsten, ondanks dat de overgrote meerderheid van de eilanden de orkaan heeft overleefd. Gelukkig, reclamecampagnes en reparaties hebben uiteindelijk het verlies aan toeristeninkomsten voorkomen. Dit is een belangrijke les over hoe te reageren op dergelijke gebeurtenissen.

Andere extreme gebeurtenissen hebben langdurige bijwerkingen veroorzaakt. Bijvoorbeeld, op de Malediven in de Indische Oceaan, de tsunami op tweede kerstdag van 2004 had een aantal jaren gevolgen voor het toerisme en de bredere ontwikkeling.

Het is duidelijk dat er nood is aan planning bij noodhulp. Dit moet gericht zijn en vergezeld gaan van strategieën voor veerkracht op de lange termijn. Schokken kunnen ook kansen bieden. Dankzij het Maldivian Safer Islands-programma, eilanden zijn hoger gebouwd om het risico op overstromingen op de lange termijn te verminderen.

De Overeenkomst van Parijs van 2015, die tot doel heeft dat landen de effecten van klimaatverandering verminderen, valt klein uit, opkomende eilandstaten, waarvan vele in het Caribisch gebied, als "bijzonder kwetsbaar" vanwege hun "aanzienlijke capaciteitsbeperkingen". Irma heeft de wereld eraan herinnerd dat extra hulp nodig is wanneer een eilandstaat gedeeltelijk wordt vernietigd.

Langetermijnvooruitzichten op orkaanschaal?

Dus zullen eilanden blijven lijden als gevolg van orkanen - en zal het erger worden? Naast de opwarming van de aarde en een mogelijke toename in toekomstige ernst, de langzamen, maar langetermijneffecten van zeespiegelstijging kunnen ook de omvang van de gevolgen van overstromingen tijdens en na extreme gebeurtenissen vergroten.

Van 1901 tot 2010 de zeespiegel steeg met ongeveer 0,19 millimeter per jaar. Dit zal naar verwachting versnellen, zodat de zeespiegel in 2100 ongeveer een meter hoger is dan nu. Meer dan een eeuw, zeespiegelstijging kan het verschil maken tussen kleine en grote overstromingen, en de levensduur van de effecten.

Inderdaad, langdurige effecten kunnen een aanzet zijn voor de invoering van een categorie zes van de Saffir-Simpson-schaal. Dit zou gevallen kunnen beschrijven die een blijvend effect hebben op de levensomstandigheden, waardoor sommige gebieden permanent onbewoonbaar kunnen worden. Dergelijke effecten worden momenteel niet in de schaal verwerkt.

Of we een nieuwe categorie introduceren, valt nog te bezien, maar het is zeker het bespreken waard. Aanpassing aan klimaatverandering en extreme gebeurtenissen kan helpen om de veerkracht te vergroten en schade in extreme omstandigheden te verminderen. Maar vanwege hun schuifsterkte, gebeurtenissen zoals orkaan Irma kunnen niet worden aangepast. Helaas, mensen zullen nooit volledig bestand zijn tegen extreme gebeurtenissen en langdurige gevolgen blijven voor iedereen een grote uitdaging.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.