Voordat hij in Florida neerstortte, Orkaan Irma vestigde allerlei records voor brute kracht toen hij Caribische eilanden platlegde en de Florida Keys overspoelde. Irma's aanval - zo kort na Harvey's zondvloed van Houston - was de eerste keer dat de VS in hetzelfde jaar werd getroffen door twee categorie 4-stormen.

Irma trof de Sunshine State als een groot wijd beest, hoewel niet helemaal het monster dat het ooit zou worden. Eerder, het was de krachtigste geregistreerde storm in de open Atlantische Oceaan. Maar toen de storm van categorie 5 het Amerikaanse vasteland naderde, het verloor wat kracht nadat het de noordkust van Cuba tegenkwam.

De wind zakte tot een vrij krachtige 115 mph (185 km/u) tegen de tijd dat Irma aan land kwam op Marco Island, op het schiereiland van Florida, nog steeds een grote en gevaarlijke orkaan, maar niet in de buurt van zijn vroegere zelf van 185 mph (297 km/u) toen het dinsdag een record vestigde voor de krachtigste storm in de open Atlantische Oceaan. En daarbovenop, Irma vermeed wat de meest destructieve paden langs het schiereiland van Florida hadden kunnen zijn - over Miami en de sterk ontwikkelde Atlantische kust. Nog altijd, op ongeveer 400 mijl (640 kilometer) breed, het harkte een groot deel van de staat met verwoestende stormvloed, vernietigende winden en kletsnatte regens voordat ze verzwakken.

"Er is een enorm verschil tussen een (Categorie) 3 en 5 wanneer hij aan land komt, " zei privé-meteoroloog Ryan Maue van WeatherBell Analytics. "Barbuda is daar een voorbeeld van. Het is geveegd."

"Dit is duidelijk niet het slechtste scenario voor Florida in het algemeen, "Zei Maue. Als het centrum van Irma Florida 20 tot 30 mijl (32-50 kilometer) naar het oosten had geraakt, "zou het veel erger zijn geweest."

Florida kan Cuba bedanken, waar het toesloeg als een storm van categorie 5, zeiden Maue en Jeff Masters, directeur meteorologie van Weather Underground.

Irma zou waarschijnlijk Florida hebben getroffen als een orkaan van categorie 5 als het Cuba had gemist. Dat vertelde Masters aan The Associated Press.

De storm trok van vrijdagavond tot zaterdagmiddag kort over de laagbevolkte kust van Cuba. Dat verzwakte Irma genoeg dat toen de wind uit het westen een deel van de top van de storm erodeerde en ook droge lucht blies, het had het gecombineerde effect dat Irma rafeliger werd, zei meesters. Het was daarbij, hij zei, dat Irma's zuidwestelijke oogwand uit elkaar viel, niet langer een perfecte cirkel op satellietbeelden.

Iets verzwakt uit Cuba, de storm raakte iets langer verstrikt in concurrerende weersystemen, het vertragen van de noordwaartse afslag naar Florida. En die vertraging duwde de baan verder naar het westen, waardoor het meer een bedreiging vormt voor de westkust van Florida dan voor het oosten.

De westkust van Florida heeft ongeveer $ 1 biljoen aan onroerend goed dat gevaar loopt door een storm, vergeleken met $ 1,5 biljoen in het oosten, volgens verzekeringscomputermodelleringsbedrijf AIR Worldwide. Het bedrijf schat dat de verzekerde verliezen voor Irma tussen $ 15 miljard en $ 50 miljard zullen bedragen.

En zelfs nog eens 20 tot 30 mijl (32-50 kilometer) zou het vervelende en sterkere noordoostelijke kwadrant van sterkere winden hebben veroorzaakt, stormvloed, regenval en tornado's directer in Miami, zei Maue. En zelfs als de regio Tampa vanaf het land naar het zuiden wordt geraakt in plaats van vanuit open water, zal de stormvloed enigszins afnemen, zei meesters.

Ondanks dat alles, Masters voorspelt dat wanneer Irma klaar is, het zal verdwijnen als een van de vijf duurste orkanen in de Amerikaanse geschiedenis. maar niet bij de top drie van de orkaan Katrina uit 2005, Sandy van 2012 en Harvey van dit jaar. Nog altijd, hij vermoedde, het zal worden gegroepeerd met twee andere stormen in Zuid-Florida:Andrew uit 1992 en Wilma uit 2005.

Irma's twee Amerikaanse aanlandingen waren ongewoon krachtig. Toen Irma zondagochtend de Florida Keys passeerde, was de centrale druk de zevende laagste voor een klap in de Verenigde Staten. Alleen de storm van de Dag van de Arbeid van 1935, Camille uit 1969, Katrina, Andreas, een Indianola uit 1886, Texas, storm, en een Florida Keys-storm uit 1919 waren intenser op basis van atmosferische druk. Irma bindt de orkaan Lake Okeechobee uit 1928.

Irma's tweede aanlanding op Marco Island, zelf genomen, zou nog steeds behoren tot de top paar dozijn aanlandingen in intensiteit, iets zwakker dan Harvey.

Irma vestigde veel records, volgens een lijst van twee pagina's samengesteld door Phil Klotzbach, onderzoeker van de Colorado State University:

—De wind van 185 mph (297 km/u) was de hoogste ooit gemeten in de open Atlantische oceaan, buiten de Golf van Mexico en de Caribische zee. Slechts één andere storm in het hele Atlantische bekken - Allen uit de jaren 80 - was sterker.

-Het bracht drie opeenvolgende dagen door als een orkaan van categorie 5, de langste in het satelliettijdperk.

— Het genereerde de op één na meest geaccumuleerde cycloon-energie - een belangrijke meting die kracht en duur combineert - in het satelliettijdperk. Irma genereerde ongeveer evenveel energie als het hele normale orkaanseizoen in de Atlantische Oceaan.

— Het was de sterkste storm die de Benedenwindse Eilanden trof.

-Het is de eerste orkaan van categorie 5 die Cuba treft, die regelmatig wordt aangevallen door orkanen, in bijna 100 jaar.

"Deze storm is het echte werk, ' zei Klotzbach.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.