Tweederde van de Himalaya-gletsjers, 's werelds "Derde Pool", tegen 2100 zou kunnen smelten als de wereldwijde emissies niet sterk worden verminderd, wetenschappers waarschuwden in een grote nieuwe studie die maandag werd gepubliceerd.

Zelfs als het meest ambitieuze doel van de Overeenkomst van Parijs om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) wordt bereikt, een derde van de gletsjers zou verdwijnen, volgens de Hindu Kush Himalaya Assessment.

Gletsjers in de regio Hindu Kush-Himalaya (HKH) zijn een kritieke waterbron voor zo'n 250 miljoen mensen in de bergen en voor 1,65 miljard anderen in de rivierdalen beneden, aldus het rapport.

De gletsjers voeden 10 van 's werelds belangrijkste riviersystemen, inclusief de Ganges, Indus, Geel, Mekong en Irrawaddy, en direct of indirect miljarden mensen van voedsel te voorzien, energie, schone lucht en inkomen.

De gevolgen voor mensen van hun smelten zullen variëren van verergerde luchtvervuiling tot extremer weer.

Lagere rivierstromen voor de moesson zullen stedelijke watersystemen en voedsel- en energieproductie uit balans brengen, waarschuwde de studie.

Vijf jaar in de maak, het 650 pagina's tellende rapport werd gepubliceerd door het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) in Nepal, een van de acht landen in de frontlinie.

Meer dan 350 onderzoekers en beleidsexperts, 185 organisaties, 210 auteurs, 20 redacteuren en 125 externe reviewers hebben bijgedragen aan de totstandkoming ervan.

"De opwarming van de aarde ligt op schema om de ijskoude, met gletsjers bedekte bergtoppen... dwars door acht landen tot kale rotsen in iets minder dan een eeuw, ' zei Philippus Wester van ICIMOD in een verklaring.

"Dit is de klimaatcrisis waar je nog nooit van hebt gehoord."

Uitdunnen, terugtrekkend

De Overeenkomst van Parijs van 2015 beloofde de opwarming van de aarde "ver onder" twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau te beperken, en inspanningen voort te zetten om de temperatuurstijging te beperken tot 1,5 graad Celsius.

In december, het VN-klimaatforum heeft overeenstemming bereikt over een gemeenschappelijk regelboek om het akkoord uit te voeren, maar slaagden er niet in om nieuwe toezeggingen na te komen om de broeikasgassen die de aarde opwarmen te verminderen.

Vrijwillige toezeggingen die momenteel van kracht zijn, zouden de aarde met meer dan 3C doen opwarmen, een recept voor wijdverbreide menselijke ellende, zeggen wetenschappers.

Het nieuwe rapport merkt op dat een stijging van de mondiale temperatuur met 1,5 ° C een stijging van ten minste 2,1 ° C in de Himalaya-regio zou betekenen. Als de uitstoot onverminderd doorgaat, het dak van de wereld zou opwarmen met een onleefbare 5C.

"Dit is een mijlpaal in het werk, " merkte Jemma Wadham op, een professor in glaciologie aan de Universiteit van Bristol in Engeland die niet heeft bijgedragen aan het rapport.

"De ontdekking dat een derde van de Himalaya-gletsjers zou kunnen verdwijnen, wijst op potentieel rampzalige gevolgen voor rivierstromen, vervuiling en het beheersen van natuurlijke gevaren die samenhangen met extreme gebeurtenissen voor meer dan een miljard mensen."

De gletsjers van de Himalaya, die zo'n 70 miljoen jaar geleden ontstond, zijn zeer gevoelig voor wisselende temperaturen. Sinds de jaren zeventig, ze zijn uitgedund en hebben zich teruggetrokken, en het door sneeuw en sneeuwval bedekte gebied is sterk afgenomen.

Terwijl de gletsjers krimpen, honderden risicovolle gletsjermeren kunnen barsten en overstromingen veroorzaken.

Uit satellietgegevens blijkt dat het aantal van dergelijke meren in de regio groeide tot 4, 260 in een decennium van 3, 350 in 1990.

"Opkomende gevaren - met name de ontwikkeling van gletsjermeren en steeds onstabielere rots- en ijswanden - zullen een grote zorg worden, " zei Duncan Quincey, een universitair hoofddocent aan de geografie van de Universiteit van Leeds.

Luchtvervuiling van de Indo-Gangetic Plains - een van 's werelds meest vervuilde regio's - zet ook zwarte koolstof en stof neer op de gletsjers, het versnellen van het smelten en het veranderen van de moessoncirculatie, aldus de ICIMOD-studie.

De regio zou tegen 2030 tot $ 4,6 miljard per jaar nodig hebben om zich aan te passen aan de klimaatverandering, stijgen tot maar liefst $ 7,8 miljard per jaar in 2050, volgens een schatting in het rapport.

"Zonder de ijsreserve in de bergen om de rivieren bij te vullen tijdens het smeltseizoen, droogtes zullen zwaarder zijn voor degenen die stroomafwaarts wonen, " merkte Hamish Pritchard op, een expert op het gebied van ijsdynamiek bij de British Antarctic Survey, commentaar geven op de bevindingen.

© 2019 AFP