Amerikanen brengen hun leven verder van bossen door dan aan het einde van de 20e eeuw en, in tegenstelling tot de populaire wijsheid, de verandering is meer uitgesproken in landelijke gebieden dan in stedelijke omgevingen.

Een studie die vandaag (22 februari) in het tijdschrift is gepubliceerd PLOS EEN zegt dat tussen 1990 en 2000, de gemiddelde afstand van elk punt in de Verenigde Staten naar het dichtstbijzijnde bos nam toe met 14 procent - of ongeveer een derde van een mijl. En hoewel de afstand niet onoverkomelijk is voor mensen die op zoek zijn naar een natuurlijke oplossing, het kan een uitdaging vormen voor dieren in het wild en brede effecten hebben op ecosystemen.

Dr. Giorgos Mountrakis, een universitair hoofddocent aan het College of Environmental Science and Forestry (ESF) in Syracuse, New York, en co-auteur van de studie, noemde de resultaten "eye opening."

"Onze studie analyseerde de geografische spreiding van bosverliezen over de continentale VS. Terwijl we ons concentreerden op bossen, de implicaties van onze resultaten gaan verder dan bosbouw, ' zei Mountrakis.

De studie vernietigde de conventionele wijsheid over bosverlies, merkte de onderzoeker op. De hoeveelheid bosuitval - de volledige verwijdering van bospercelen - is aanzienlijk hoger in landelijke gebieden en op openbare gronden. "Het publiek beschouwt de verstedelijkte en particuliere gronden als kwetsbaarder, " zei Mountrakis, "maar dat is niet wat onze studie aantoonde. Plattelandsgebieden lopen een groter risico om deze beboste plekken te verliezen.

"Flarden bossen zijn belangrijk om te bestuderen omdat ze veel unieke ecoservices dienen, "Mountrakis zei, noemen vogeltrek als een voorbeeld. "Je kunt de bossen zien als kleine eilandjes waar de vogels van de ene naar de andere springen."

"Normaal gesproken concentreren we ons meer op stadsbos, " zei Sheng Yang, een ESF-afgestudeerde student en co-auteur van de studie, "maar misschien moeten we meer aandacht gaan besteden - laten we zeggen om redenen van biodiversiteit - in landelijke dan in stedelijke gebieden. Omdat de stedelijke bossen veel meer aandacht krijgen, ze zijn beter beschermd."

Bosdynamiek is een integraal onderdeel van grotere ecosystemen en kan de waterchemie aanzienlijk beïnvloeden, bodem erosie, koolstofvastleggingspatronen, lokaal klimaat, de verspreiding van biodiversiteit en de levenskwaliteit van de mens, zei Mountrakis.

Met behulp van boskaarten over de hele continentale Verenigde Staten, onderzoekers vergeleken satellietgegevens uit de jaren negentig met gegevens uit 2000. "We hebben een statistische analyse gedaan, beginnend met boskaarten uit 1990 en vergeleken met bossen in 2000, ' zei Mountrakis.

De studie keek naar het verlies van bos door de afstand tot het dichtstbijzijnde bos te berekenen vanuit elk gebied in het landschap, zei Mountrakis. Het verlies van een kleiner geïsoleerd bos kan een grotere impact hebben op het milieu dan het verlies van areaal in een groter bos.

Uit het onderzoek bleek ook dat de afstand tot het dichtstbijzijnde bos aanzienlijk groter is in westelijke bossen dan in oostelijke bossen.

"Dus als u zich in het westen van de VS bevindt of in een landelijk gebied of op grond die eigendom is van een openbare entiteit, het kan federaal zijn, staat of lokaal, je afstand tot het bos neemt veel sneller toe dan de andere gebieden, ' zei hij. 'De bossen raken steeds verder van je af.'

"De afstanden tot het dichtstbijzijnde bos nemen ook veel sneller toe in minder beboste landschappen. Dit geeft aan dat de meest ruimtelijk geïsoleerde - en dus belangrijke - bossen de bossen zijn die het meest onder druk staan, " zei Yang.

Het verlies van deze unieke bossen stelt een andere reeks bijwerkingen voor, Mountrakis zei, "voor het lokale klimaat, voor biodiversiteit, voor bodemerosie. Dit is de belangrijkste drijfveer:we kunnen het verlies van de geïsoleerde plekken koppelen aan al deze aantasting van het milieu."

Samen met onderzoek naar de drijfveren achter het verlies van bossen, Mountrakis verwacht dat de verschillende geografische spreidingen en verschillen in grondbezit en verstedelijkingsniveaus zullen leiden tot nieuw onderzoek en beleid in de bosbouw, ecologie, sociale wetenschappen en aardrijkskunde.