Eerst werd hun buurt overspoeld door Harvey's stortregens. Vervolgens, Er stonden agenten aan de deur met nog meer slecht nieuws:er is een risico op een chemische explosie in een nabijgelegen fabriek en het is tijd om te evacueren.

Twee dagen verder, sommige van de armere bewoners van het gebied leven nog steeds in een noodopvang in het centrum van Crosby, ongeveer acht kilometer van de fabriek in Arkema, waar donderdag begin donderdag een chemische brand uitbrak.

Verwacht wordt dat er nog meer branden zullen volgen, en terwijl functionarissen zeggen dat de rookpluim die uit de locatie ten noordoosten van Houston spuwt voorlopig niet gevaarlijk lijkt, ze hebben mensen gewaarschuwd om uiterst voorzichtig te zijn.

"Ze kwamen gewoon naar me toe en klopten op mijn deur, "vertelde Gary Lobell, een 57-jarige veteraan die in een camper woont op anderhalve kilometer van de fabriek, binnen de evacuatiezone.

"Ze lieten me mijn katten niet brengen. Ik had geen tijd om iets te halen, alleen de kleren op mijn rug."

Pezig en bebaard, Lobell was een van de tientallen bewoners die onder de vleugels van de First Baptist-kerk in Crosby werden genomen, en gehuisvest in een opvangcentrum dat voor het eerst werd geopend voor slachtoffers van orkaan Harvey.

Lobell liet zijn vier katten achter in een oude schoolbus bij zijn busje, met voedsel om drie dagen mee te gaan. Dat was bijna drie dagen geleden.

"Ik voel me gestrest, zorgen maken over alles, " zei hij. "Ik maak me zorgen om mijn dieren en mijn bezittingen, al mijn militaire gegevens staan ​​in mijn trailer, " vertelde hij aan AFP buiten het rode bakstenen gebouw dat normaal gesproken dienst doet als gemeenschapscentrum.

"De meeste mensen die we hebben zijn klaar om naar huis te gaan, omdat 90 procent van hen hun huizen zijn er nog steeds, " legde Josh Seale uit, een lid van de kerk.

"Maar ze kunnen hun huizen niet binnen omdat de wegen zijn geblokkeerd."

'Het is niet veilig'

Door brandweer en politie afgezet het gebied rond de ondergelopen fabriek is een mix van comfortabele woonwijken, veel nederiger woningen, en open velden. Het is een dunbevolkt gebied, een beetje uit de weg.

Iedereen hier kent de fabriek in Arkema, en Josh Seale - bijvoorbeeld - koestert geen wrok jegens zijn eigenaren.

"Het is een gebeurtenis van één in 500 jaar, Ik neem het de plant niet kwalijk dat hij dat niet weet."

In de hoofdstraten van Crosby, en het nabijgelegen winkelgebied, het leven kroop terug naar normaal zes dagen nadat Harvey als een orkaan van categorie vier de kust van Texas insloeg, wegen veranderen in rivieren in Houston en de omliggende gebieden.

Maar voor de mensen die in de buurt van de fabriek woonden, was de crisis nog lang niet voorbij.

Lane Averett, 59, en zijn vrouw Loyce moesten hun drie katten achterlaten, hond en een kalf erachter - met voedsel voor slechts een dag twee - toen hen werd verteld hun trailer te evacueren.

Ze verwachtten snel thuis te zijn, maar nu hebben de autoriteiten het erover om ze tot zeven dagen buiten te houden.

"Dat kalf zal dan dood zijn. Een koe kan na 72 uur niet meer zonder water, " piekerde de Crosby-inwoner van 25 jaar, in camouflageoverhemd en broek, terwijl zijn vrouw zwijgend haar hoofd schudde.

Bankmedewerker Marta Higdon vond onderdak in het kerkgebouw met haar drie kinderen, en haar bejaarde ouders. Ze zijn eerder deze week uit het water ontsnapt met niet meer dan de kleren op hun rug

"We hebben alles achtergelaten. Deze kleren komen uit het asiel, "zei ze. "Ik heb mijn voertuig niet, Ik heb niets anders dan mijn portemonnee."

"We voelen ons zo verdrietig, vooral de kinderen."

Maar de tijd dat zij en haar familie vrijkwamen, het water op de weg kwam al tot boven haar knieën.

"Sommige mensen wilden blijven, maar ze zijn nu hier, omdat ik denk dat ze bang zijn."

Higdon weet niet in welke staat ze haar huis zal aantreffen - en zal er misschien een tijdje niet achter komen - maar na de nachtelijke explosie ziet ze het vooruitzicht om naar huis te gaan met angst.

"We wachten op de release, voor als we weer naar huis kunnen, ' zei ze. 'Maar tegelijkertijd zijn we bang.'

“We hebben er geen zin meer in om daar te wonen. Wat gebeurt er in de toekomst, als dit weer gebeurt en we slapen? Het is helemaal niet veilig, voor mij is het niet veilig."

© 2017 AFP