Het waterkwaliteitsbeheer in de oceaan richt zich vaak op zichtbare vervuilingsbronnen zoals rioolwater, rivieren of schepen. Een nieuwe wereldwijde studie, onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Göteborg, onthult dat onzichtbare grondwaterlozingen net zo belangrijk kunnen zijn om stikstof in kustwateren te drijven.

De studie, die grondwaterlozingen op meer dan 200 locaties wereldwijd onderzocht, toonde aan dat grondwater op veel plaatsen de belangrijkste bron van stikstof en fosfor voor de oceaan is, waaronder enkele gebieden in de Oostzee.

"Grondwater is in wezen onzichtbaar en moeilijk te onderzoeken. Daarom zien kwaliteitsmanagers van kustwateren vaak de grondwaterlozingen naar de oceanen over het hoofd, " zegt Isaac Santos, hoogleraar mariene chemie aan de Universiteit van Göteborg, die het onderzoek leidde in samenwerking met dertien wereldwijde universiteiten.

Stikstoflozingen verminderen de oceaanbiodiversiteit - Stikstofvervuiling is een grote bedreiging voor de mariene biodiversiteit en een wereldwijd probleem. Verrassend genoeg, uit onze globale analyse bleek dat de stikstofafvoer in het grondwater groter is dan de afvoer van stikstof uit de rivier op 60 procent van de locaties waar beide bronnen zijn gekwantificeerd.

Grondwater accumuleert stikstof uit meststoffen die op gewassen worden gebruikt, en het kan tientallen jaren duren om deze stikstof aan de oceaan af te geven. Wanneer de stikstof de oceaan bereikt, het verhoogt de algenbiomassa en vermindert de mariene biodiversiteit en uiteindelijk de visserij.

Grondwater en kustoceaan verbonden

Veel meren en rivieren zijn aangesloten op grondwaterlagen, geologische formaties die grondwater opslaan. Deze hoge connectiviteit heeft geleid tot wetgeving om die grondwaterafhankelijke ecosystemen op nationaal en Europees niveau te beschermen.

"Echter, deze studie toont aan dat de kustoceaan ook sterk verbonden is met watervoerende lagen, dus we moeten ook rekening houden met grondwaterlagen bij het beheer van de kwaliteit van het kustwater. Bijvoorbeeld, de Oostzee en vele andere kustgebieden hebben decennialang te lijden gehad van stikstofvervuiling, " zegt Stefano Bonaglia, een zeechemicus aan de Universiteit van Göteborg die ook aan het onderzoek heeft deelgenomen

Klimaatverandering beïnvloedt de grondwaterchemie

Ze benadrukken allebei dat het beheer van grondwaterlozingen naar de kustoceaan een uitdaging is en tientallen jaren werk kan vergen. Aan de Universiteit van Göteborg zullen mariene onderzoekers met een aantal internationale onderzoeksprojecten de afvoer van onderzees grondwater blijven onderzoeken.

"Klimaatverandering, zeespiegelstijging en verandering van landgebruik zullen de chemie van kustwatervoerende lagen veranderen, en we proberen nu te begrijpen hoe dit op lange termijn gevolgen zal hebben voor de afvoer van onderzees grondwater, ', zegt Isaac Santos.