De grootste overgebleven ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland verloor 10% van zijn oppervlakte toen een ijsberg die vier keer zo groot was als Londen eerder deze maand losbrak.

Sinds de ontsnapping van 12 juli 2017 Dr. Anna Hogg, van de Universiteit van Leeds en dr. Hilmar Gudmundsson, van de British Antarctic Survey (BAS), zijn de ijsberg - bekend als A68 - blijven volgen met behulp van de European Space Agency (ESA) en de Copernicus Sentinel-1-satelliet van de Europese Commissie.

Uit hun waarnemingen blijkt dat sinds het afkalven, de berg begint weg te drijven van de Larsen-C, met open oceaan duidelijk zichtbaar in de ~ 5 kilometer kloof tussen de berg en de ijsplaat.

Er is nu ook een cluster van meer dan 11 'kleinere' ijsbergen gevormd, waarvan de grootste meer dan 13 km lang is. Deze 'bergy bits' hebben zowel de gigantische ijsberg als de overgebleven ijsplaat afgebroken.

Dr Hogg, een ESA Research Fellow in het Centre for Polar Observation and Modeling (CPOM) in Leeds zei:"De satellietbeelden laten veel aanhoudende actie op Larsen-C Ice Shelf zien. We kunnen zien dat de resterende scheuren blijven groeien naar een functie genaamd Bawden ijsstijging, die een belangrijke structurele ondersteuning biedt voor de resterende ijsplaat.

"Als een ijsplaat het contact met de ijsopgang verliest, hetzij door aanhoudend dunner worden of een grote ijsbergafkalving, het kan een aanzienlijke versnelling van de ijssnelheid veroorzaken, en mogelijk verdere destabilisatie. Het lijkt erop dat het verhaal van Larsen-C nog niet voorbij is."

Verslag van deze week in het journaal Natuur Klimaatverandering Dr Hogg en Dr Gudmundsson, onderzoek de gebeurtenissen die leidden tot dit dramatische natuurverschijnsel en bespreek hoe het afkalven van enorme ijsbergen de stabiliteit van de Antarctische ijsplaten beïnvloedt.

Hun artikel stelt dat een afkalfgebeurtenis niet noodzakelijk het gevolg is van veranderingen in de omgevingsomstandigheden en eenvoudigweg de natuurlijke groei- en vervalcyclus van een ijsplaat kan weerspiegelen.

Dr. Gudmundsson zei:"Hoewel drijvende ijsplaten slechts een bescheiden effect hebben op de zeespiegelstijging, ijs uit het binnenland van Antarctica kan in de oceaan terechtkomen als het instort. Bijgevolg zullen we een toename zien van de bijdrage van de ijskap aan de wereldwijde zeespiegelstijging.

"Met dit grote afkalfevenement en de beschikbaarheid van satelliettechnologie, we hebben een fantastische kans om dit natuurlijke experiment voor onze ogen te zien ontvouwen. We kunnen veel leren over hoe ijsplaten uiteenvallen en hoe het verlies van een deel van een ijsplaat de doorstroming van de resterende delen beïnvloedt."

Retraite op de ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland, is gedurende het hele satelliettijdperk waargenomen - ongeveer 50 jaar. Grote delen van de Larsen Ice Shelf A en B, en de Wilkins1-ijsplaat stortte in 1995 binnen enkele dagen in, 2002, en 2008, respectievelijk.

Geologisch bewijs suggereert dat ijsplaatverval van deze omvang niet ongekend is, echter, vóór 2002 bleef de Larsen-B-ijsplaat de laatste 11 intact, 000 jaar. Terwijl de Antarctische ijsplaten in direct contact staan ​​met zowel de atmosfeer als de omringende oceanen, en dus onderhevig aan veranderingen in de omgevingsomstandigheden, ze gaan ook door herhaalde intern gedreven cycli van groei en ineenstorting.