Australië heeft het grootste deel van een omstreden mijnbouwvergunning teruggekocht die was afgegeven voor een enorme Chinese kolenmijn in de buurt van eersteklas landbouwgrond. ambtenaren zeiden woensdag maar de boeren zijn nog steeds niet blij.

Het Chinese bedrijf Shenhua kreeg in 2008 de oorspronkelijke exploratievergunning voor de Aus $ 1,0 miljard (US $ 770 miljoen) Watermark-mijn in de buurt van Gunnedah in de staat New South Wales, door een eerdere Labour-regering.

Maar de beslissing werd aangevochten door lokale boeren en milieuactivisten, die het als schadelijk bestempelde voor een regio die bekend staat om zijn rijke bodem, watervoorraden en een ideaal klimaat.

Grootschalige mijnbouw in landelijke gebieden en buitenlands eigendom van belangrijke landbouw- en minerale activa zijn gevoelige onderwerpen in Australië, met Canberra die de afgelopen jaren verschillende verkopen heeft teruggedraaid onder verwijzing naar nationaal belang.

Onder de nieuwe regeling, de huidige liberale regering van NSW heeft 51,4 procent van de exploratievergunning teruggenomen voor Aus $ 262 miljoen.

"Deze regering heeft bepaald dat er geen mijnbouw mag plaatsvinden op de vruchtbare zwarte gronden van de Liverpool Plains, " NSW Resources Minister Don Harwin zei.

"Elke toekomstige mijnbouwactiviteit zal nu beperkt blijven tot de bergkammen, met een aanvang nog onder voorbehoud van verdere beheersplannen en de voortdurende monitoring van reeds bestaande strikte voorwaarden."

De deelstaatregering zei dat het Shenhua Watermark Coal Project, met een mijnleven van 30 jaar, nog steeds aan strenge milieuvoorwaarden zou moeten voldoen.

De voorzitter van Shenhua Australia, Liu Xiang, zei in een verklaring dat zijn bedrijf ervoor zal zorgen dat het project "voldoet aan de hoogste milieunormen".

"De Watermark-kolenmijn is onderworpen aan ongekende controle, wat heeft aangetoond dat het project op een ecologisch duurzame manier kan worden ontwikkeld, " zeg Liu.

Shenhua heeft geen deadlines gesteld voor de ontwikkeling van de mijn en moet nog goedkeuring krijgen van de federale overheid voor water, biodiversiteits- en milieuplannen.

Lokale boeren die hebben gevochten tegen de ontwikkeling van de mijnen, zeiden dat de terugkoop van de licentie niet ver genoeg ging.

"Als (de NSW-regering) serieus was over het beschermen van landbouwgrond, het zou de kolenvergunning regelrecht hebben ingetrokken en deze kolenmijn hebben gestopt, "Andrew Pursehouse, wiens landbouwgrond is naast de voorgestelde mijn, zei in een verklaring.

"Het uithakken van gebieden die Shenhua niet zou ontginnen, zal niets veranderen... De gemeenschap zet zich volledig in om deze kolenmijn te bestrijden, ongeacht wat deze regering beslist."

De deelstaatregering kocht vorig jaar ook nog een exploratievergunning terug in de Liverpool Plains die in 2006 aan mijnbouwgigant BHP was afgegeven, een einde te maken aan een tien jaar durende strijd met boeren.

De vlaktes van Liverpool, ongeveer 350 kilometer (215 mijl) ten noorden van Sydney, biedt enkele van de beste begrazing en oogst van Australië. Het staat bekend als een van Australië's "voedselkommen", maar is ook een rijk kolenbekken.

© 2017 AFP