Seizoensregens in de Ethiopische hooglanden zorgen voor de jaarlijkse zomervloed van de Nijl, die duizenden jaren de landbouw mogelijk heeft gemaakt die de dichte menselijke bevolking van de lagere vallei en delta van de rivier ondersteunde in Egypte. De overstroming, die rijk slib langs de uiterwaarden van de Nijl aflegde, stond centraal in de kosmologie en levensomstandigheden van de oude Egyptenaren, die de vloed tijd akhet had genoemd. Vandaag is de cyclus drastisch veranderd, met name door de Aswan Dam.

De Blauwe Nijl

Twee geweldige kopwaterrivieren smelten samen in Khartoum om het Nijl-hoofdgestel te vormen: de Witte Nijl, die oprijst tussen de Afrikaanse Grote Meren, en de Blauwe Nijl, die de westelijke Ethiopische Hooglanden afzet. Op 3.700 kilometer (2299 mijl) is de Witte Nijl de langste van de twee en bevat in zijn stroomgebied het machtige Sudd-moeras, een al lang bestaand obstakel voor stroomopwaartse reizen: het onderdrukte bijvoorbeeld de zoektocht van de Romeinse keizer Nero om de De bron van Nile. Toch is het de 1.450 kilometer lange Blauwe Nijl die de volumineuze zomeroverstromingen in het systeem injecteert. De Blauwe Nijl komt naar voren als de uitlaat van het Tana-meer, gelegen op 1788 meter (5.866 voet); de rivier daalt af van de oude lava dam die het meer vormde via de grote Tisisat watervallen. De ultieme bron is de Little Abbai, een stroom die opkomt op Mount Gish.

Zomerregen in de Ethiopische hooglanden

De noordwaartse beweging van de Intertropical Convergence Zone, een equatoriale gordel waar de noordelijke en zuidelijke rivieren Halfrond passief winden mengen, rijdt het zomerse regenseizoen in de Ethiopische Hooglanden. Vochtige lucht uit de Indische Oceaan en andere brongebieden rijst op boven de opdoemende wallen, wat condensatie en neerslag bevordert. De regens - genaamd kiremt en het zwaarst van juni tot september - zwellen de Blue Nile en zijn zijrivieren en uiteindelijk het Nile-hoofdstel.

The Nile as Exotic Stream

De uitgestrekte midden- en benedenloop van de Nijl stromen door de Sahara, een uitgedroogd land dat weinig bijdraagt ​​aan de wateren van de rivier. Omdat het zijn hele jaar door de passage door het droge platteland te danken heeft aan regenval in verre verre streken, staat de Nijl bekend als een exotische stroompje. Andere voorbeelden van belangrijke exotische stromen zijn de Colorado-rivier van Noord-Amerika, de Indus-rivier in Zuid-Azië en het Tigris-Eufraat-systeem in Mesopotamië.

De Nijlvloed in de geschiedenis van de mensheid

De oude Egyptenaren volgde de jaarlijkse overstroming van de Nijl met uitgebroede stenen of bronnen genaamd Nilometers
die het niveau van de rivier gemeten, met name op Elephantine Island. Zij schreven de gierigheid toe van een normale overstroming met de godheid Hapy; een schamele of overmatig gewelddadige overstroming, beide onwelkom, zou geassocieerd kunnen worden met de toorn van de god Seth. De oude Egyptische naam voor het hedendaagse Egypte was Kemet, een woord dat verwijst naar de gave van vruchtbaar zwart slib van de Nijlvloed. De bouw van de Aswan Dam, voltooid in 1971, had tot doel de jaarlijkse overstromingen in de lagere Nijl onder controle te houden, hoewel daarmee de sedimentaanvoer van de delta werd verminderd en de traditionele landbouwmethoden van de Nijlvallei werden veranderd, lang afhankelijk van de natuurlijke overproductie voor irrigatie en bemesting.