Als je je Yellowstone National Park en zijn buurman voorstelt, Grand Teton, de besneeuwde toppen en Old Faithful Geyser komen vrijwel zeker voor de geest. Klimaatverandering bedreigt al deze iconische scènes, en de impact reikt tot ver over de grenzen van de parken.

Een nieuwe beoordeling van de klimaatverandering in de twee nationale parken en de omliggende bossen en ranchland waarschuwt voor het potentieel voor significante veranderingen naarmate de regio blijft opwarmen.

Sinds 1950, de gemiddelde temperaturen in de Greater Yellowstone Area zijn 1,3 graden Celsius gestegen, en mogelijk nog belangrijker, de regio heeft een kwart van de jaarlijkse sneeuwval verloren. Nu de regio tegen 2061-2080 naar verwachting 5-6 F zal opwarmen, vergeleken met het gemiddelde van 1986-2005, en met maar liefst 10-11 F tegen het einde van de eeuw, het hoge land rond Yellowstone staat op het punt zijn sneeuw helemaal te verliezen.

Het sneeuwverlies daar heeft gevolgen voor een groot aantal ecosystemen en dieren in het wild, evenals steden en boerderijen stroomafwaarts die afhankelijk zijn van rivieren die in deze bergen beginnen.

Brede impact op dieren in het wild en ecosystemen

De Greater Yellowstone Area omvat 22 miljoen acres in het noordwesten van Wyoming en delen van Montana en Idaho. Naast geisers en warmwaterbronnen, het is de thuisbasis van de meest zuidelijke reeks grizzlyberenpopulaties in Noord-Amerika en enkele van de langste intacte migraties van wilde dieren, inclusief de seizoensovergangen van elanden, pronghorn, muilezelherten en bizons.

Het gebied vertegenwoordigt ook het enige punt waar de drie grote stroomgebieden van de westelijke VS samenkomen. De rivieren van het Snake-Columbia-bekken, Groen-Colorado bassin, en Missouri River Basin beginnen allemaal als sneeuw op de Continental Divide terwijl het over de toppen en plateaus van Yellowstone weeft.

Hoe klimaatverandering de Greater Yellowstone Area verandert, daarom, een vraag met implicaties die veel verder gaan dan de impact op de afnemende moordende forelpopulatie van Yellowstone en verstoringen van de voedselvoorziening die cruciaal is voor de herstellende grizzlypopulatie in de regio. Door de watertoevoer te veranderen, het bepaalt ook het lot van grote westerse reservoirs en hun afhankelijke steden en boerderijen honderden kilometers stroomafwaarts.

Stijgende temperaturen verhogen ook het risico op grote bosbranden, zoals de bosbranden die Yellowstone in 1988 hebben getekend en in 2020 records hebben gebroken in Colorado. En de effecten op de nationale parken kunnen schade toebrengen aan de bijna 800 miljard dollar aan jaarlijkse toeristische activiteit in de regio in de drie staten.

Een groep wetenschappers onder leiding van Cathy Whitlock van de Montana State University, Steve Hostetler van de U.S. Geological Survey en ikzelf van de University of Wyoming werkten samen met lokale organisaties, inclusief de Greater Yellowstone Coalition, om de klimaatanalyse te starten.

We wilden een gemeenschappelijk uitgangspunt creëren voor discussie tussen de vele stemmen in de regio, van de inheemse volkeren die al meer dan 10 in deze landschappen wonen, 000 jaar aan de federale instanties die het mandaat hebben om voor de openbare gronden van de regio te zorgen. Welke informatie zouden boeren en leveranciers, skiërs en energieproducenten moeten weten om plannen te maken voor de toekomst?

Van sneeuw naar regen verschuiven

Staande aan de University of Wyoming-National Park Service Research Station en omhoog kijkend naar de sneeuw op de Grand Teton, ouder dan 13, 000 voet boven zeeniveau, Ik kan het niet helpen, maar denk dat de overgang van sneeuw de meest opvallende uitkomst is die de beoordeling verwacht - en de meest verschrikkelijke.

Tegenwoordig ligt de gemiddelde sneeuwgrens in de winter - het niveau waarop bijna alle winterneerslag als sneeuw valt - op een hoogte van ongeveer 6, 000 voet. Tegen het einde van de eeuw, opwarming zal het naar verwachting verhogen tot ten minste 10, 000 voet, de top van de beroemde skigebieden van Jackson Hole.

De klimaatbeoordeling maakt gebruik van prognoses van toekomstige klimaten op basis van een scenario dat ervan uitgaat dat landen hun uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk verminderen. Toen we keken naar scenario's waarin de wereldwijde emissies in plaats daarvan in een hoog tempo doorgaan, de verschillen tegen het einde van de eeuw in vergelijking met vandaag werden grimmig. Zelfs de hoogste toppen zouden niet regelmatig sneeuw krijgen.

In interviews met mensen uit de hele regio, bijna iedereen was het erover eens dat de uitdaging die voor ons ligt direct verband houdt met water. Zoals een lid van een van de regionale stammen opmerkte, "Water is een grote zorg voor iedereen."

Neerslag kan iets toenemen naarmate de regio warmer wordt, maar er zal minder als sneeuw vallen. Er zal ook meer vallen in de lente en de herfst, terwijl de zomers droger worden dan ze zijn geweest, onze beoordeling gevonden.

De timing van de voorjaarsafvoer, wanneer wintersneeuw smelt en in beken en rivieren stroomt, is sinds 1950 al ongeveer acht dagen vooruit geschoven. De verschuiving betekent een langer, drogere late zomer wanneer droogte het landschap bruin kan maken - of zwart als het bosbrandseizoen langer en heter wordt.

De resultaten zullen van invloed zijn op de migratie van dieren in het wild, afhankelijk van de "groene golf" van nieuwe bladeren die elk voorjaar op de berghellingen oprijzen. Lage stroom en warm water in de nazomer zullen het voortbestaan ​​van de koudwatervisserij bedreigen, zoals de moordende forel van Yellowstone, en de unieke soorten van Yellowstone, zoals de westelijke gletsjersteenvlieg, die afhankelijk is van het smeltwater van berggletsjers.

Voorbereiden op een opwarmende toekomst

Deze resultaten zullen enigszins variëren van locatie tot locatie, maar geen enkel gebied zal onaangeroerd blijven.

We hopen dat de klimaatanalyse gemeenschappen zal helpen om te anticiperen op de complexe gevolgen die voor ons liggen en om plannen te maken voor de toekomst.

Gelukkig, zoals het rapport aangeeft, we hebben keuzes. De beleidskeuzes van de federale en de staat zullen bepalen of de wereld optimistische scenario's zal zien of scenario's waarin aanpassing moeilijker wordt. De Yellowstone-regio, een van de koudste delen van de VS, veranderingen zullen ondergaan, maar acties nu kunnen het ergste helpen voorkomen. Hooggelegen bergsteden zoals Jackson, Wyoming, die tegenwoordig zelden 90 F ervaren, tegen het einde van de eeuw met een paar weken van dergelijke hitte te maken krijgen - of ze kunnen er twee maanden van krijgen, grotendeels afhankelijk van die beslissingen.

De evaluatie onderstreept de noodzaak tot discussie. Welke keuzes willen we maken?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.