Door de koolstofisotoopsamenstelling van boomringen te onderzoeken, onderzoekers van Swinburne en de Universiteit van Californië, Davis heeft de eerste uitgebreide wereldwijde database voor efficiënt watergebruik samengesteld.

Efficiëntie van watergebruik is een belangrijke maatstaf voor hoeveel waterbomen terugsturen naar de atmosfeer. Het neemt toe samen met de atmosferische concentratie van koolstofdioxide via boomreacties op die koolstofdioxide.

De efficiëntie van het watergebruik wordt dus gebruikt door modelbouwers om hun regen- en afvoervoorspellingen aan te passen aan de rol van de bomen, vooral in grote stroomgebieden zoals de Amazone.

"Boomringgegevens zijn essentieel voor het begrijpen van klimaten uit het verleden en voor het voorspellen van toekomstige klimaten over de hele wereld, " zegt hoofdonderzoeker, Swinburne Bioscience and Innovation Professor Mark Adams.

"In de afgelopen 100 jaar de gegevens laten zien dat de snelheid waarmee de efficiëntie van het watergebruik toenam, het grootst was tijdens de Grote Depressie en in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog - perioden van veel langzamere stijgingen van de concentraties kooldioxide in de atmosfeer.

"In de afgelopen tien jaar echter, de snelheid waarmee de efficiëntie van het watergebruik toeneemt, is geslonken tot bijna nul - de volwassen bomen wennen niet langer aan atmosferische kooldioxide zoals ze 60+ jaar geleden waren.

"Dit heeft belangrijke implicaties voor wereldwijde hydrologische modellen die ons helpen begrijpen, watervoorraden voorspellen en beheren."

Het is onwaarschijnlijk dat een aanhoudende snelle toename van kooldioxide in de atmosfeer dezelfde reactie van bomen zal opwekken als 50 jaar geleden. Vermindering van de luchtvochtigheid en toename van de afvoer zijn nu minder waarschijnlijk dan ooit het geval was.

Professor Adams zegt dat de gegevens ook klimaatimplicaties kunnen hebben voor de huidige COVID-19-situatie.

"Als er een pauze is in de uitstoot van kooldioxide als gevolg van verminderde economische activiteit in het algemeen, dan kunnen we een opleving zien in de snelheid van verandering in de efficiëntie van het watergebruik."

Het onderzoeksrapport, "Afnemende door Co-2 aangestuurde winsten in de efficiëntie van het watergebruik van wereldwijde bossen, " is gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .