Een van Europa's toonaangevende experts op het gebied van klimaatverandering heeft de extreme uitdagingen beschreven waarmee boeren over de hele wereld worden geconfronteerd, uiterlijk in een reeks industriële briefings aan de Universiteit van Lincoln, VK.

Professor Pier Vellinga, een van de medeoprichters en eerste bureauleden van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC), lid geworden van een team van onderzoekers van het Lincoln Institute for Agri-food Technology (LIAT) van de universiteit om de uitdagingen op het gebied van water en overstromingen te onderzoeken waarmee de landbouwsector wordt geconfronteerd, en mogelijke oplossingen om deze dringende problemen op te lossen.

Deze oplossingen kunnen 'zoute landbouw' omvatten - het proces van aanpassing van landbouwtechnieken aan zoute bodems - wat van cruciaal belang zou kunnen zijn voor kustboerderijen die het risico lopen op overstromingen, en is een nieuw aandachtsgebied voor onderzoekers van de Universiteit van Lincoln.

Sinds 1996, Professor Pier Vellinga was adviseur van de EU-commissie, heeft onlangs de rol van vice-voorzitter van het Raadgevend Comité voor Groene Groei voor Europa op zich genomen als onderdeel van het directoraat-generaal Onderzoek en Innovatie van de EU. Hij is lid van de groep die zich inzet voor de bescherming van Venetië en zijn lagune, en is ook betrokken als wetenschappelijk adviseur bij de ontwikkeling van klimaatbeleid in Vietnam, Indonesië, Californië en Florida.

Professor Vellinga trad 10 jaar geleden in dienst van Wageningen Universiteit en Researchcentrum in Nederland als hoogleraar klimaatverandering, Water- en overstromingsveiligheid. In 2014 werd hij benoemd tot lid van het bestuur van de Waddenacademie – een denktank die adviseert over onderzoek en beleid met betrekking tot het beheer van het Werelderfgoed Waddenzee, die langs de Hollanders loopt, Duitse en Deense Noordzeekust.

Als keynote spreker op het evenement van de Universiteit van Lincoln, gehost in het National Center for Food Manufacturing in Holbeach, Lincolnshire, Professor Vellinga sprak over 'Noordzeekustzonelandbouw in tijden van zeespiegelstijging'. Hij presenteerde belangrijke statistieken over de stijging van de mondiale temperatuur, het verlies van ijsmassa van zowel Groenland als Antarctica, en de zeespiegelafwijking in de afgelopen jaren, alvorens enkele van de succesvolle tactieken te onderzoeken die door Nederland worden gebruikt om risicokusten en de boerderijen die ze omringen te verdedigen. Deze omvatten zogenaamde 'superdijken', het creëren van nieuwe barrières en eilanden, en ontwikkelingen in de zilte landbouw – bijvoorbeeld bestaande zoetwatergewassen zouttoleranter maken door middel van veredeling en selectie.

Dr. Gary Bosworth, Plaatsvervangend hoofd van de School of Geography aan de Universiteit van Lincoln, sprak ook op het evenement, die werd bijgewoond door genodigden uit de voedsel- en landbouwindustrie in de regio. Dr. Bosworth, een specialist in plattelandsontwikkeling en het creëren van duurzame en 'leefbare' plattelandsgemeenschappen, introduceerde 'SalFar' - een nieuw Europees onderzoeksproject dat kansen gaat onderzoeken voor innovatieve landbouw die zich kan aanpassen aan klimaatverandering en zeespiegelstijging.

Het Interreg-project Noordzeeregio, gefinancierd door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO), zal de Universiteit van Lincoln zien samenwerken met een aantal partners, inclusief die in landen met kwetsbare kusten, om meer zouttolerante gewassen te ontwikkelen, lokale voedselmerken creëren op basis van zoute landbouwproductie, en economische evaluaties uit te voeren voor groei in zoute landbouw, zowel lokaal als wereldwijd.

Dr. Bosworth zei:"Het verbruik van hulpbronnen en de koolstofemissies zijn belangrijke aanjagers van klimaatverandering. Om deze te verminderen, we moeten op zoek naar alternatieve productiemethoden in de landbouw. Ons nieuwe project is gericht op het bevorderen van hulpbronnenefficiëntie door gedegradeerde landbouwgrond te hergebruiken en het verbruik van zoet water te verminderen - we zullen een aantal open veldlaboratoria gebruiken om innovatieve landbouwmethoden op zoute grond met natuurlijke aanpassingsprocessen in planten en gewassen te demonstreren. Op deze manier 'groen denken' betekent een echte verandering van perspectief in landbouw en voedselproductie, een gedragsverandering van de consumenten van voedsel, en, voor autoriteiten, het waterbeheer heroverwegen en het beleid op het gebied van milieu en landbouw in kustgebieden veranderen."

Professor Eduard Hanna, ook van de School of Geography in Lincoln, sprak tijdens het evenement over de mogelijke oorzaken en voorspelbaarheid van recente extreme weersomstandigheden in het VK, terwijl Dr Iain Gould, een bodemwetenschapper van het Lincoln Institute of Agri-food Technology, gaf een update over het onderzoeksproject van een jaar aan de universiteit dat tot doel heeft boeren te ondersteunen bij het terugbrengen van met zout water beschadigd land na overstromingen langs de kust. Eindelijk, Martin Collinson van Collinson and Associates en het Greater Lincolnshire Local Enterprise Partnership (LEP) bespraken het belang van waterbeheer om economische groei in de regio Lincolnshire mogelijk te maken, en onderzocht het economische belang van de agrovoedingssector voor de lokale economie.

De briefing op dinsdag 30 mei 2017 was de laatste in een reeks branche-evenementen georganiseerd door LIAT aan de Universiteit van Lincoln, die vooruitkijkt naar de toekomst van de landbouw en onderzoekt hoe het nieuwste agrotechnologische onderzoek van invloed zal zijn op de landbouwindustrieën.